Der Unsichtbare Feind

und ließ den Blick über ihr absolut gespanntes Publikum schweifen.
    »Stellen Sie sich einmal das Folgende vor«, fuhr sie fort. »Nehmen wir an, ein Farmer hat genetisch verändertes Getreide auf seinen Feldern. Abgebrochene Pflanzenteile oder Samen – die alle die DNA tragen, die durch irgendeinen genetischen Vektor verändert worden ist – könnten leicht vom Feld dahin transportiert werden, wo die Hühner herumlaufen. Nehmen wir außerdem an, dass die Zellen dieser Pflanzenteile abgestorben sind und sie ihre nackte DNA, einschließlich der DNA der Vektoren, in den Boden streuen. Hühner scharren und picken. Wenn eins von ihnen, das bereits mit H5N1, also Hühnergrippe, infiziert ist, mit seinem Schnabel im Boden herumwühlt, könnte es Staub aufwirbeln und eine Dosis der Partikel in seinen Atmungsorganen aufnehmen, die diese nackte DNA enthält – DNA, die bis zum Kragen voller Genregulatoren steckt. All jene Transposone, Enhancer und Promotoren also, die die Gentechniker routinemäßig in einen Vektor einführen, damit er promisk wird und dadurch mit größerer Wahrscheinlichkeit in die Gene seiner Zielorganismen eindringt.«
    Ihre Wortwahl rief ein kurzes Gelächter hervor.
    »Aber da er aus unbekleideter, nackter DNA besteht, braucht dieser geile, kleine Saukerl keinen besonderen ›Schlüssel‹, um irgendwo hineinzukommen, ganz im Gegensatz zu gewöhnlichen Viren, wie Dr. Carr gerade demonstriert hat. Stattdessen kann er in jede beliebige Zelle eindringen, mit der er in Kontakt kommt, einschließlich derjenigen, die die Atmungsorgane auskleiden, in denen sich bereits der Hühnergrippevirus H5N1 eingenistet hat. Wenn der Vektor erst einmal in diese Zellen eindringt, legt er sich direkt längs an die RNA-Gene des H5N1-Virus, und der genetische Apparat des Vogels selbst beginnt, beide in Kopien von Messenger-RNA einzubauen und zu vervielfältigen – der erste Schritt zur genetischen Ausprägung. Das mögliche Ergebnis ist ein Hühnergrippestamm, turbogeladen mit Sequenzen von Transposonen, Enhancern und Promotoren des Vektors.
    Legen Sie dieses kleine Baby, das wirklich für alles zu haben ist, neben die menschliche H2N3-Varietät, zum Beispiel in die infizierte Nase eines Landarbeiters – wer könnte garantieren, dass all die natürlichen Barrieren, die die Rekombination der beiden Stämme über Millionen von Jahren hinweg verhindert haben, nicht plötzlich durchbrochen werden? Mit anderen Worten, wenn sich die DNA der beiden Stränge tatsächlich frei mischt, werden wir am Schluss wieder einmal eine hybride Grippe bekommen, gegen die die Menschheit keine Immunisierung besitzt – eine Grippe, die sich diesmal wahrscheinlich weltweit ausbreiten wird.«
    Ein Murmeln und Flüstern verbreitete sich in der Menge, das Steele an das trockene Rascheln eines Schlangennestes unter einer Laubschicht erinnerte, wenn die Tiere gestört wurden. Er beugte sich zu Steve Patton hinüber, der mit regungslosem Gesicht neben ihm saß, und kommentierte: »Ihre Aufmerksamkeit hat sie jedenfalls.«
    »Ja, die hat sie wohl«, antwortete dieser höflich, aber sein Gesicht wurde noch sorgenvoller, als es im Publikum zunehmend lauter wurde. »Außer dass es manchmal nicht besonders klug ist, die Leute nur mit Spekulationen so aufzuwühlen. Ich mache sie immer wieder darauf aufmerksam, dass es besser ist, die Biotech-Industrie nur mit dem zu provozieren, was sie jederzeit leicht beweisen kann, damit die Glaubwürdigkeit unserer Argumente gewahrt bleibt. Aber wenn es darum geht, die hypothetischen Gefahren bekannt zu machen, ist sie unnachgiebig.« Patton machte eine Pause, um Atem zu holen. Denn er hatte überhastet geredet, wie ein Mann, der seine Gedanken zu lange mit sich herumgetragen hat.
    »Nicht dass ihre Sorgen hinsichtlich tödlicher Grippestämme nicht gut begründet wären oder dass diese Hypothesen nicht auf einem soliden wissenschaftlichen Fundament stünden«, fügte er hastig hinzu, »aber sie werden sie nur in Schwierigkeiten bringen, weil es bis jetzt noch keine handfesten Beweise gibt, um sie zu belegen. Verstehen Sie mich bitte nicht falsch, sie ist eine großartige Frau mit brillanten Instinkten im Laboratorium – ihre Fähigkeit, sich in die Vorgänge in einer Zelle zu versetzen und zu erfassen, was da drinnen auf molekularer Ebene abläuft, ist unheimlich –« Er unterbrach seine kritischen Bemerkungen und sah zu Sullivan hinüber, die das Publikum mehrfach vergeblich bat, sich zu beruhigen, wobei