Der Unterhändler

nicht, wieviel Zeit zwischen dem Überfall und dem Funkspruch des Amerikaners vergangen ist. Aber wenn es nur wenig war, war Delta Bravo schon auf der Straße nach Headington, und die beiden sagen, daß ihnen nichts von Shotover entgegengekommen ist. Die Reifenspuren werden es uns verraten; es ist schlammig dort draußen.«
    »Konzentrieren Sie die Straßensperren auf der Ostseite von Norden nach Süden«, sagte der ACC . »Überlassen Sie den Polizeichef mir. Ist mein Wagen unterwegs?«
    »Müßte jeden Moment kommen«, sagte Kidlington. Er hatte recht. Der ACC schaute aus seinem Wohnzimmerfenster und sah seinen Wagen vorfahren, der normalerweise erst vierzig Minuten später hätte kommen müssen. »Wer ist schon alles unterwegs?« fragte er.
    » CID , SB , SOCO s«, sagte der Mann in Kidlington.
    »Ziehen Sie alle Kriminalbeamten von ihren derzeitigen Fällen ab und setzen Sie sie auf diese Sache an«, sagte der ACC . »Ich fahre direkt nach Shotover.«
    »Die Straßensperren in welchem Bereich?« wollte der Wachhabende in der Zentrale wissen. Der ACC überlegte. Straßensperren, das war leichter gesagt als getan. Die an London angrenzenden Grafschaften, alle sehr alt und dicht besiedelt, sind von einem Gewirr von Feldwegen, Sträßchen, Nebenstraßen und Landstraßen durchzogen, die die vielen Städtchen, Dörfer und Weiler miteinander verbinden. Wenn man das Netz zu weit auswarf, vervielfachte sich die Zahl der Straßen auf mehrere hundert, zog man es zu eng, brauchten die Entführer nur eine sehr kurze Strecke zurückzulegen, um zu entkommen.
    »Grenze von Oxfordshire«, entschied der ACC . Er legte auf und rief dann seinen obersten Vorgesetzten an, den Chief Constable. In der Polizei jeder britischen Grafschaft ist die alltägliche Verbrechensbekämpfung Aufgabe des ACC Ops. Der Chief Constable (Polizeichef) kann, muß aber nicht Erfahrung in der Polizeiarbeit haben, sein Zuständigkeitsbereich umfaßt Politik, Disziplin, das Ansehen der Polizei in der Öffentlichkeit und die Verbindung mit London. Der ACC sah auf die Uhr, als er den Anruf tätigte: 7.31   Uhr.
    Der Chief Constable für, das Thames Valley bewohnte ein hübsches umgebautes Pfarrhaus in dem Dorf Bletchingdon. Er stand vom Frühstückstisch auf und wischte sich die Marmelade vom Mund, während er in sein Arbeitszimmer ging, um den Anruf entgegenzunehmen. Als er die Neuigkeit hörte, vergaß er sein Frühstück. Am Morgen dieses 9.   Oktober sollten auch noch viele andere beim Frühstück gestört werden.
    »Ich verstehe«, sagte er, als er die Einzelheiten kannte. »Ja, machen Sie weiter. Ich … rufe London an.«
    Auf dem Schreibtisch seines Arbeitszimmers standen mehrere Telefone. Eines davon war an eine Standleitung zum Büro des Leiters der Unterabteilung F 4 des Innenministeriums angeschlossen, das für die Polizei der Hauptstadt und der Grafschaften zuständig ist. Der Beamte war zu dieser Tageszeit noch nicht im Büro, aber der Anruf wurde zu seinem Haus im Londoner Stadtteil Fulham durchgeschaltet. Der Bürokrat stieß ganz gegen seine sonstige Art einen Fluch aus, führte zwei Telefongespräche und machte sich dann sofort auf den Weg zu dem großen weißen Gebäude in Queen Anne’s Gate unweit der Victoria Street, in dem sein Ministerium untergebracht war.
    Sein erster Anruf galt dem Beamten vom Dienst der Unterabteilung F 4, den er anwies, alle anderen Arbeiten sofort zurückzustellen und alle seine Mitarbeiter zu Hause anzurufen und sofort ins Ministerium zu bestellen. Einen Grund nannte er nicht. Er wußte immer noch nicht, wie viele Personen bereits über das Massaker auf der Shotover Plain unterrichtet waren, aber als guter Beamter wollte er diese Zahl auf keinen Fall vergrößern, wenn es nicht sein mußte.
    Der zweite Anruf mußte allerdings sein. Er galt dem Staatssekretär, einem hohen Beamten, der für das gesamte Innenministerium zuständig war. Zum Glück wohnten beide Männer innerhalb von London und nicht in einem der äußeren Vororte, und so konnten sie sich um 7.51   Uhr im Ministerium treffen. Sir Harry Marriott, der Innenminister der konservativen Regierung, stieß um 8.04   Uhr zu ihnen und wurde unterrichtet. Er rief sofort in Downing Street an und bestand darauf, mit Mrs.   Thatcher persönlich zu sprechen.
    Der Anruf wurde von ihrem Privatsekretär entgegengenommen. Es gibt in Whitehall, dem Londoner Regierungsviertel, zahllose »Sekretäre«; manche von ihnen sind Minister, andere hohe Beamte oder