Der verborgene Garten - Der verborgene Garten - The Forgotten Garden

erinnern, es wurde mir geschenkt, als ich noch ein kleines Kind war.«
    Er schaute sie durchdringend an. Seine Lippen spannten sich an und zitterten ein wenig. »Ich habe natürlich davon gehört, aber ich muss gestehen, dass ich bisher noch nie ein Exemplar zu Gesicht bekommen habe.«
    Inzwischen lag das Buch zugeklappt auf dem Tisch, und Mr Snelgrove fuhr sanft mit der Hand über den Einband. Er schloss die Augen und seufzte wohlig wie ein Wüstenwanderer, dem endlich Wasser gereicht wird.
    Verblüfft über diese plötzliche Veränderung in seinem Verhalten räusperte Nell sich und suchte nach Worten. »Es ist also sehr selten?«
    »Oh ja«, erwiderte Mr Snelgrove sanft und öffnete die Augen. »Außergewöhnlich selten sogar. Es gibt überhaupt nur eine Ausgabe. Und die Illustrationen sind von Nathaniel Walker. Das ist wahrscheinlich das einzige Buch, das er je illustriert hat.« Er schlug das Buch noch einmal auf und betrachtete das
Deckblatt. »Es handelt sich in der Tat um ein sehr seltenes Exemplar.«
    »Und was ist mit der Autorin? Wissen Sie etwas über Eliza Makepeace?« Nell hielt den Atem an, als er seine alte Schrumpelnase rümpfte. Sie schöpfte Hoffnung. »Über sie scheint kaum etwas bekannt zu sein. Ich konnte nur spärliche Einzelheiten über sie in Erfahrung bringen.«
    Mit einem sehnsüchtigen Blick auf das Buch erhob sich Mr Snelgrove ächzend und ging zu einem kleinen hölzernen Aktenschrank. Als er eine der flachen Schubladen öffnete, sah Nell, dass sie bis obenhin mit rechteckigen Kärtchen gefüllt war, die er vor sich hin murmelnd durchblätterte, bis er schließlich eins hervorzog.
    »Da haben wir’s ja!« Seine Lippen bewegten sich, während er die Karte studierte. »Eliza Makepeace … Kurzgeschichten in verschiedenen Zeitschriften erschienen … Nur eine veröffentlichte Sammlung«, er tippte mit dem Finger auf Nells Buch, »die uns hier vorliegt … Nur wenig über sie bekannt … bis auf … Ah, ja.«
    Nell richtete sich kerzengerade auf. »Was denn? Was haben Sie gefunden?«
    »Ein Buch, in dem Ihre Eliza erwähnt wird. Es enthält eine kurze Biografie, wenn ich mich recht erinnere.« Er schlurfte zu einem Bücherregal, das vom Fußboden bis zur Decke reichte. »Relativ neu, vielleicht neun Jahre alt. Nach meinen Notizen sollte es hier irgendwo stehen.« Er glitt mit einem Finger über das vierte Regal, zögerte, suchte weiter, hielt inne. »Hier.« Brummend zog er ein Buch hervor und pustete den Staub von dem Einband. Dann drehte er es um und betrachtete blinzelnd den Buchrücken. » Märchen und Geschichten der Jahrhundertwende von Doktor Rodger MacWilliams.« Er befeuchtete einen Finger, schlug das Inhaltsverzeichnis auf und ging die einzelnen Kapitel durch. »Na bitte: Eliza Makepeace, Seite siebenundvierzig.«

    Er schob Nell das offene Buch hin.
    Ihr Herz raste, und das Blut pulsierte unter ihrer Haut. Ihr wurde fürchterlich heiß. Nervös suchte sie die Seite siebenundvierzig und entdeckte Elizas Namen in der Überschrift.
    Endlich, endlich konnte sie einen Fortschritt verzeichnen, eine Biografie, die versprach, der Person Gestalt zu verleihen, mit der sie in irgendeiner Verbindung stand. »Danke«, sagte sie mit vor Aufregung krächzender Stimme. »Danke.«
    Mr Snelgrove nickte, peinlich berührt von ihrer Dankbarkeit. Er neigte den Kopf in Richtung des Märchenbuchs. »Gehe ich recht in der Annahme, dass Sie kein neues Zuhause für dieses Buch suchen?«
    Nell lächelte zaghaft und schüttelte den Kopf. »Ich fürchte, davon kann ich mich nicht trennen. Es ist ein Familienerbstück.«
    Die Glocke bimmelte. Ein junger Mann stand vor der gläsernen Bürotür und betrachtete unsicher die vollgestopften Regale. Mr Snelgrove nickte knapp. »Nun gut, sollten Sie Ihre Meinung ändern, wissen Sie ja, wo Sie mich finden.« Über seine Brille hinweg schaute er zu dem neuen Kunden hinüber und schnaubte: »Warum müssen die Leute nur immer die Tür offen lassen?« Er schlurfte zurück in den Laden. » Märchen und Geschichten kostet drei Pfund«, sagte er, als er an Nells Stuhl vorbeiging. »Sie können es sich gern eine Weile bequem machen und noch darin schmökern, aber vergessen Sie nicht, wenn Sie gehen, die drei Pfund auf den Tresen zu legen.«
    Nell nickte, und nachdem sich die Tür hinter Mr Snelgrove geschlossen hatte, begann sie mit klopfendem Herzen zu lesen.
    Eliza Makepiece, Schriftstellerin aus dem ersten Jahrzehnt des zwanzigsten Jahrhunderts, ist vor allem bekannt für