Der verbotene Schlüssel

Gleichgewicht und stürzte.
    Schon griffen die beiden verbliebenen Puppen an. Sie hatten augenscheinlich aus dem Fehler ihrer Kameradin gelernt und rückten gleichzeitig vor. Mir schlotterten die Knie. Ich war kein Krieger. Diese Situation ließ sich nicht mit den üblichen Jungenraufereien in Menosgada vergleichen, in denen ich meist die Oberhand behalten hatte. Hier bedrängten mich gesichtslose, gepanzerte Kampfmaschinen. Wenigstens waren sie trotz aller Glieder nicht sonderlich gelenkig. Gegen ihre hölzernen Bewegungen nahm ich mich geradezu wie ein Schlangenmensch aus.
    Sie wollten mich in die Zange nehmen. Mit ausgebreiteten Armen schlichen sie auf mich zu. Ich wich bis an die im Boden klaffende Schrunde zurück – der Spalt war an dieser Stelle zu breit, um einfach hinüberzuspringen. Infolgedessen wähnten sich die steifen Figuren wohl im Vorteil. Sie kamen fast bis auf Tuchfühlung an mich heran. Die linke Puppe holte zu einem Hieb aus und ihre stählerne Faust schoss wie von einem Katapult geschleudert auf meinen Kopf zu.
    Ein ansatzlos geführter Schlag wäre mein Verhängnis gewesen. Das verräterische Ausholen indes hatte mich vorgewarnt – vielleicht waren die Figuren keine richtigen Kampfmaschinen, sondern gewöhnliche Verwaltungsapparate aus der Zeitwäscherei. So konnte ich knapp unter dem Arm abtauchen und der Gegnerin kräftig gegen das Kniegelenk treten. Es war – wen wundert’s? – stahlhart.
    Die Puppe hatte so viel Kraft in ihren Hieb gelegt, dass der endgültig zur Luftnummer geriet: Sie wankte, vom eigenen Schwung gezogen, nach vorn, meine Attacke brachte sie vollends aus dem Gleichgewicht, sie geriet ins Taumeln und stolperte ohne die geringste Klage in den Spalt. Hinter mir schepperte es.
    Vom Grund der Kluft erscholl ein jämmerliches Quietschen. Den von mir angerichteten Schaden zu taxieren, erwies sich als schwierig, weil bereits die dritte Gliederpuppe auf mich losging. Diesmal waren die Chancen anders verteilt. Während ich mich noch in der Hocke befand, konnte sich die Angreiferin mit ihrem ganzen Gewicht auf mich stürzen. Ich fuhr herum, streckte abwehrend die Hände aus und hatte im nächsten Moment das Gefühl, unter einer mordlustigen Ritterrüstung begraben zu sein.
    Derweil ich auf dem Rücken lag – mein Kopf hing über dem gähnenden Spalt –, krallten sich kalte, stählerne Finger um meinen Hals. Langsam, so als wolle sie ihren Sieg auskosten, drückte die Puppe mir die Luft ab. Trotz verzweifelter Gegenwehr gelang es mir weder, die schwere Figur abzuwerfen, noch vermochte ich ihre Stahlarme wegzudrücken. Nicht zum ersten Mal seit meiner Rückkehr nach Mekanis schloss ich mit dem Leben ab.
    Und wurde überrascht.
    Die Hände der Gliederpuppe fühlten sich warm an. Lebendig! Der Druck auf meine Kehle ließ nach. Sie zögerte. Erschienen da in ihrem Gesicht zwei grüne Augen …?
    Plötzlich hörte ich ein Knurren. Von rechts sprang ein grauer Schemen in mein Blickfeld. Mächtige Fänge schlossen sich um den Hals der Figur. Es knackte. Der Puppenkopf fiel zu Boden und kullerte in die Spalte. Ihr Körper sackte derweil zur Seite und blieb reglos liegen.
    Ich drehte mich rasch auf den Bauch und blickte dem Klappern nach. Das herrenlose Haupt rollte bis vor die Nase der anderen Gliederpuppe, die mit verbogenen Gelenken am Grund der Kluft leise vor sich hinquietschte. Beide Gesichter waren einander zugewandt, als wollten sich die Gefallenen gegenseitig Trost spenden. Ich meinte immer noch, die warmen Hände am Hals zu spüren, und sah im Geiste diese Ahnung von zwei grünen Augen … Hatte ich die Puppe zum Leben erweckt? Mir wurde schlecht.
    »Dein Glück, dass Oros seine Beamten und nicht die Automanten geschickt hat«, bemerkte Lykos lakonisch.
    »Du hast sie umgebracht.« Die Worte entglitten meinem Schuldgefühl, ehe ich sie zurückhalten konnte.
    Der Wolf grinste wölfisch. »Ein einfaches Danke genügt völlig.«
    »Danke«, knirschte ich.
    »Keine Ursache. Und falls du es noch nicht wusstest: Mekanische Geschöpfe lassen sich höchstens kaputt machen. Solange du deine Finger nicht im Spiel hast, können sie nicht getötet werden, weil sie überhaupt nicht leben. «
    »Das ist es ja eben«, murmelte ich verzweifelt.
    »Aus dir soll einer schlau werden.«
    Ich schüttelte traurig den Kopf. Plötzlich fiel mir die Weltenmaschine ein. »Wir müssen der Diebin das Ei wieder abjagen«, stieß ich aufgeregt hervor.
    »Wir?«, fragte der Wolf gedehnt.
    »Bitte,