Der vergessene Tempel

Hekate war, oder auch Medea, die Zauberin, die sonst meist im Zusammenhang mit Jason und den Argonauten erwähnt wird.» Er breitete die Arme aus. «Suchen Sie sich was aus. Am wahrscheinlichsten ist, dass sie alle Aspekte der weiblichen Gottheit waren.»
    «Der Schlangenfrau?»
    «Genau.»
    Grant betrachtete die rechte Säule noch einmal genauer. Obwohl die Formen vom Alter verschliffen waren, meinte er in dem Stein etwas von der hochgewachsenen Frauengestalt mit der Wespentaille wiederzuerkennen. Er erinnerte sich an die kleine Figur in der Höhle auf Kreta, und dann, in nächsten Atemzug, an Marina, wie sie auf dem Hotelbett über ihm gekniet hatte, die Bluse aufgerissen, die Arme ausgestreckt. Er warf einen Blick auf die Uhr. Noch acht Stunden bis zu Kurchosows Deadline.
    Er schüttelte den Kopf und konzentrierte sich wieder auf das Hier und Jetzt. «Wenn das dort tatsächlich Statuen sind, muss hier die richtige Stelle sein.»
    «Und sehen Sie.» Reed richtete den Blick auf die Klippe. Hinter den steinernen Säulen, bis jetzt von diesen verborgen, waren zwei kleinere Flüsse zu erkennen. Beide entsprangen Löchern im Gestein, rauschten durch tief ausgewaschene Furchen in der Felswand hinunter und strömten dann durch das ebene Gelände, um sich ein paar Meter vor der Klippe zu vereinigen. An der Stelle, wo sie zusammenflossen, schäumte die Wasseroberfläche, und seltsame kleine Dampfgebilde stiegen davon auf.
     
An dem Fels, wo die zween lautbrausenden Ströme sich mischen …
     
    Jackson wandte sich an Reed. «Welches ist der Fluss der Feuerflammen?»
    Reed ging auf die beiden Säulen zu und zwischen ihnen hindurch; für einen Augenblick sah Grant sie als die Pfosten eines gewaltigen Tores. Beim linken Wasserlauf kniete der Professor nieder und steckte den Finger hinein. «Es ist warm», rief er. Dann stieg er darüber hinweg und prüfte den anderen. «Dieser hier ist eiskalt.»
    Jackson war in einigem Abstand stehen geblieben, als scheute er sich, zwischen die Säulen zu treten. Er betrachtete die Klippe dahinter. An ihrem Fuß schlossen die beiden Flüsschen ein kleines Dreieck trockenen Bodens ein, dessen Spitze sich an der Stelle befand, wo sie zusammenliefen. Darüber ragte die Felswand völlig glatt empor, ohne Spalten und Höhlen.
    «Was machen wir jetzt?»
     
Nahe bei diesem Orte gebiet’ ich dir, edler Odysseus,
Eine Grube zu graben, von einer Ell’ ins Gevierte.
     
    Kowalski knurrte unwirsch. «Wer wird gevierteilt?»
    Reed bedachte ihn mit dem höflichen, ausdruckslosen Lächeln, das sonst den hoffnungslos dümmsten seiner Studenten vorbehalten war. «Ich wollte sagen: Sie müssen ein Loch graben.»
    Sie nahmen ihre Spaten und gingen zu dem dreieckigen Flecken Land zwischen den beiden Wasserläufen. Während Reed zusah, stachen die Übrigen Schollen der Grasnarbe aus und häuften sie entlang dem Ufer zu einem Wall auf. Dann begannen sie, die schwarze Erde darunter auszuheben. Die Erdschicht war nicht dick, und schon bald ertönte der metallische Klang von Spatenklingen auf Stein.
    Jackson ging ungeduldig auf und ab. «Wonach genau suchen wir eigentlich?»
    «Homer sagt, Odysseus habe am Rand einer Grube mit den Toten gesprochen. Wenn unsere Annahme zutrifft, dass an dieser Stelle tatsächlich ein Tempel gestanden hat, dann müsste sie wohl hier sein.»
    «Gibt es sonst noch irgendetwas, das wir tun könnten, außer auf gut Glück draufloszugraben?»
    «Sie könnten Opfergaben für die Toten ausgießen. Homer nennt im Einzelnen Milch, Honig und Wein. Anschließend wird Gerste ausgestreut.»
    «Sir, sehen Sie sich das hier mal an.»
    Sie drehten sich um. Inzwischen war auf einer Breite von etwa drei Metern die Erde bis zum Grundgestein abgetragen, sechzig Zentimeter tief. Am hinteren Rand, unmittelbar vor der Klippe, war in dem Fels ein Rechteck schwarzer Erde zu sehen. Der Marine stach seinen Spaten hinein, so tief er konnte. Die Klinge drang geräuschlos in die Erde.
    «Scheint, als ob da ein Loch ist, das mit Erde aufgefüllt wurde.»
    «Heben Sie es aus. Ich hole …» Er brach ab. Ein leises Brummen wie von einer Hummel echote über dem Tal. «Was zum Teufel ist das?»
    Grant spähte mit zusammengekniffenen Augen nach oben, aber die tiefe Wolkendecke nahm ihm jegliche Sicht. «Vielleicht hat es gar nichts zu bedeuten.» Doch wieder einmal sagte sein Instinkt das Gegenteil. «Möglicherweise ein routinemäßiger Patrouilleflug. Die Sowjets haben am Schwarzen Meer jede Menge