Der Vermesser

Backsteine herzustellen, Sir.«
    »Dann , ve d
    r ammt noch mal, ist es Ihr
    e Aufgabe, i m
    h zu e
    z i-
    gen, wie man das macht!«
    »Das ist ganz unmöglich, Sir. Das Verfahren, nach dem
    Strowbridge Backsteine produziert, ist nämlich durch ein Patent
    geschützt.«
    »Durch ein Patent? Als ob das ein Hinderungsgrund wäre ...!«
    Hawke fuhr sich ungläubig mit der Hand über die Stirn, bevor er
    sich ein leises, kühles Lächeln jener Art erlaubte, die Lehrer ge-
    genüber hoffnungslos beschränkten Schülern an den Tag legen.
    »Ich will Ihnen etwas sagen, Mr. May. Patente sind ... nun, sagen

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    wir, es gibt keinen Grund, weshalb sie unsere Projekte behindern
    sollten. Sie haben diese Ziegelei besucht, oder? Und Sie kennen
    die Methoden, nach denen dort gearbeitet wird. Na also. Alfred
    England ist eine alteingesessene und angesehene Firma und be-
    reit, uns äußerst günstige Bedingungen anzubieten. Wenn wir
    die Techniken von Strowbridge übernehmen, müssen wir eben
    die notwendigen Vorkehrungen treffen, um nicht direkt – wie
    soll ich sagen – gegen das Patentrecht zu verstoßen. Patente,
    Mr. May, sind bekanntlich nur schwer zu schützen. Wenn das
    das einzige Hindernis ist ...«
    »Ich fürchte, so einfach ist es nicht, Sir«, sagte William.
    »Selbst wenn wir das Patent missachten, was meiner Meinung
    nach ein Verstoß gegen Recht und Gesetz wäre, besteht die
    Schwierigkeit, dass die Backsteine in Strowbridge mit einer aus-
    geklügelten Technik gebrannt werden, zu deren Vervollkomm-
    nung man Jahre gebraucht hat. Und selbst wenn wir in der Lage
    wären, diese hochkomplizierte Methode zu kopieren, wäre es in
    der Zeit, die uns zur Verfügung steht, gewiss unmöglich, ausrei-
    chend Backsteine der erforderlichen Qualität herzustellen ...«
    »Genug!« Hawke schlug mit der Faust auf seine ledergebundene
    Kladde, wodurch mehrere Papierstapel bedenklich ins Wanken
    gerieten. Ganz langsam beugte sich Hawke über den Schreib-
    tisch, bis seine Nase fast die von William berührte. Hawkes dunkle
    Augenbrauen glänzten frisch geölt. Er roch streng nach Schweiß
    und Wirtshaus.
    »Hören Sie mir gut zu, May«, stieß er knurrend hervor. Spei-
    chel sammelte sich in seinen Mundwinkeln. »Ich habe versucht,
    vernünftig mit Ihnen zu reden. Seit Monaten schon versuche
    ich, vernünftig mit Ihnen zu reden. Aber das war natürlich Zeit-
    verschwendung. Denn wer kann hoffen, mit einem Geistesge-
    störten vernünftig zu reden? O ja, ich weiß alles über Sie. Haben
    Sie etwa geglaubt, man könnte Ihnen nichts anhaben, weil Raw-

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    linson den Mund gehalten hat? Nun, es tut mir furchtbar leid,
    dass ich Sie enttäuschen muss. Sie merken, ich weiß alles. Alles.
    Sie haben im Krimkrieg den Verstand verloren, nicht wahr, Sie
    erbärmlicher Feigling? Sie dämlicher, geistesgestörter, blödsin-
    nig glotzender Irrer. Verdammt sollen Sie sein, Sie Wahnsinni-
    ger, man sollte Sie einsperren und den Schlüssel wegwerfen. Sie
    glauben wohl, ich weiß nicht, was Sie dort unten in den Kanälen
    treiben, wenn Sie meinen allein zu sein? Sie sind eine Missge-
    burt, May, ein Fehlgriff der Natur. Hören Sie? Sie widern mich
    an. Sie widern jeden vernünftigen, gottesfürchtigen Christen an.
    Die Vertreter der Baubehörde zum Beispiel. Was, meinen Sie,
    würden die denken, wenn sie von Ihren Perversionen wüssten?
    Glauben Sie tatsächlich, dass Sie dann hier weiterarbeiten könn-
    ten? Ja?«
    Hawkes Gesicht war so nah, dass William die dunkel glänzen-
    den Pünktchen seiner Poren erkennen konnte, die wie Nadelsti-
    che aussahen. William verschränkte die Hände. Er sagte nichts.
    Er fühlte sich bleich, kalt und substanzlos wie Rauch. Mit einem
    Ruck wich Hawke wieder zurück. Seine Stimme war jetzt schnei-
    dend scharf.
    »Morgen werden Sie Alfred England aufsuchen. Sie werden
    ihn in allen Einzelheiten darüber unterrichten, welche techni-
    schen Verbesserungen er in seinen Fabriken hier in London vor-
    zunehmen hat, um den von Mr. Bazalgette so hoch geschätzten
    Backstein herzustellen. Und Sie täten gut daran, dafür zu sorgen,
    dass alles zu Ihrer Zufriedenheit ausgeführt wird, denn wenn die
    Ausschreibung stattfindet, werden Sie persönlich die Qualität
    von Englands Produkten bestätigen. Sie werden nicht das Ange-
    bot von Strowbridge befürworten. Sollten Sie das tun, werde ich
    mich gezwungen sehen, der Baubehörde alles mitzuteilen, was
    ich weiß. Wirklich alles. Und danach – nun, es ist wohl kaum