Der Veteran: Roman

antwortete Gibby. »Ich glaube, in den anderen Kolonien hatte er weitere Teams, die nach der gleichen Sache gesucht haben. Die meiste Zeit waren wir innerhalb des Systems aktiv, und wir kamen jedes Mal zu spät, bis diese Einheit der Fremdenlegion ausgelöscht wurde und er beschloss, die Wild Boys als Köder zu benutzen.«

    »Von wem hat er seine Befehle bekommen?«, fragte ich.
    Gibby zuckte mit den Schultern. »Wir wissen es nicht«, antwortete Buck. »Aber ich kann euch eins sagen: Er stand außerhalb der Befehlskette. Ich habe einmal erlebt, wie er einem Colonel der Air Force einen Befehl erteilte, dem der Kerl anstandslos gehorchte. Trotzdem gefiel es ihm nicht, mit uns zusammenzuarbeiten.«
    »Tatsächlich?«, fragte ich.
    »Kann ich mir gar nicht vorstellen«, sagte Mudge. »Zwei so süße Jungs wie ihr beiden.«
    »Kleiner«, knurrte Buck, »wenn du nicht aufhörst, solche Verrenkungen mit deiner Fresse anzustellen, trete ich dir so kräftig in den Arsch, dass du ihn anschließend als Hut tragen kannst.«
    Mudge öffnete den Mund zu einer Erwiderung.
    »Mudge«, sagte ich, »es reicht jetzt.«
    Er sah mich an, als wollte er widersprechen, entschied dann jedoch, die Klappe zu halten.
    Buck war damit beschäftigt, Mudge anzustarren, so dass Gibby die Geschichte fortsetzte. »Wie ich bereits sagte, wir hatten die Fertigkeiten, die er brauchte, aber ich glaube, sie haben gleichzeitig ihre eigenen Leute ausgerüstet.«
    »Eine Privatarmee?«, fragte der Heide, der offenbar immer mehr Interesse für die Unterhaltung entwickelte.
    Gibby zuckte mit den Schultern. »Kann sein. Für ihn sollte es ganz offensichtlich hausintern bleiben.«
    »Wie bei den XIs?«, fragte ich.
    Buck und Gibby sahen mich verständnislos an.
    »Die ganze XI-Sache scheint für Rolleston nicht besonders gut zu laufen«, sagte der Heide und nickte Rannu und mir zu.
    Ich musste ihm zustimmen. »Warum hat er seine Armee also noch nicht auf uns gehetzt?«, fragte ich. »Warum nur die XIs?«
    »Weil wir nicht wichtig genug sind«, sagte der Heide.

    »Und was ist wichtiger?«, fragte ich.
    »Fühlst du dich vernachlässigt?«, fragte Mudge.
    »Eigentlich nicht«, sagte ich.
    »Meiner Ansicht nach ist diese ganze Gott-Sache völliger Schwachsinn«, sagte Mudge, womit er sich einen bösen Blick vom Heiden einhandelte. »Ich meine es ernst, Mann. Das Alien ist tot, und das scheint das Einzige zu sein, was ihn interessiert. Wir sind nur ein paar lose Enden, um die sich die XIs und die Fortunate Sons irgendwann kümmern werden. Wenn Rolleston euren Tod wollte, wärt ihr längst tot. Wenn ihr glaubt, von eminenter Wichtigkeit zu sein, leidet ihr an Größenwahn. Ihr habt ihn mächtig geärgert, aber ihr seid keine so große Bedrohung, wie ihr glaubt.«
    »Aber du bist es?«, fragte Rannu.
    Mudge drehte sich zu dem Nepalesen um. »Ich weiß es nicht. Die Graue Lady kommt zu mir und sagt, dass ich mich um meine eigenen Angelegenheiten kümmern soll. Andernfalls wird sie mich töten, und ich neige dazu, ihr zu glauben. Aber darum geht es, versteht ihr? Ich bin ein Ärgernis.« Unwillkürlich nickte ich genauso wie alle anderen Anwesenden. »Keine große Bedrohung. Es könnte sein, dass wir ein bisschen die Perspektive verloren haben.«
    »Vielleicht«, sagte ich. »Aber wir schleppen ein Alien mit uns herum, selbst wenn es nur die Informationsgestalt des Aliens ist. Das ist potenziell eine ernsthafte Gefahr für die Sicherheit der Erde.«
    »Was habt ihr?«, fragte Buck entgeistert und tauschte einen verwirrten Blick mit Gibby aus.
    »Ich vermute, Rolleston ist es entweder egal, oder er weiß nichts davon«, sagte Mudge.
    »Was schlägst du also vor?«, fragte der Heide.
    »Unauffällig bleiben und an Leberversagen sterben«, antwortete Mudge.

    Das sagte mir zu. Selbst irgendein Abkommen mit Rolleston würde mir zusagen.
    »Was ist also mit eurem Freund geschehen?«, fragte Morag.
    Ich glotzte Buck und Gibby an.
    »Nachdem wir euch zurückgelassen hatten …«, begann Buck.
    »Und ihr unseren Tod in Kauf genommen habt«, fügte Mudge hinzu. Als ich ihm einen strengen Blick zuwarf, zuckte er nur mit den Schultern, verzichtete aber auf weitere Kommentare.
    »Hatten wir im Flug ein Rendezvous mit einem Transportshuttle. Im Orbit dockten wir an Rollestons Schiff an …«
    »Er hatte ein Schiff?«, fragte ich überrascht.
    Der Heide stieß einen leisen Pfiff aus. Das war nicht zu unterschätzen. Buck schien sich über die erneute Unterbrechung zu