Der Veteran: Roman

ärgern.
    »Wie hieß das Schiff?«, wollte der Heide wissen.
    » HMS Steel .«
    »Fregattenklasse, für getarnte Operationen ausgerüstet«, sagte der Heide. Es war die Art von Raumschiff, von der aus die Spezialeinheiten ihre Aktionen starteten.
    »Wie auch immer«, versuchte Buck es noch einmal, »wir waren im Orbit und warteten auf die Erlaubnis, die Segel zu setzen. Wir benutzten eins der größeren Schiffe als Deckung vor IHRER Flotte und vor IHRER Oberflächenbombardierung, als wir die Nachricht empfingen, dass ihr beiden es geschafft habt, Dog 4 zu verlassen.«
    Das wusste ich bereits. Rolleston hatte den Befehl gegeben, uns vor die Hunde gehen zu lassen.
    »Und? Erzählt mir von Gregor.«
    »Was du wissen musst, ist, dass der Kampfflieger und das Transportshuttle für eine Bio-Quarantäne präpariert wurden. Sie waren für das bereit, was mit deinem Freund passierte.«
    Ich schnippte die Zigarette weg und unterdrückte den Drang zu husten, falls mir nicht gefiel, was dann hochkam. Ich fühlte
mich recht schwach, ich brauchte bald ein neues Aufputschmittel.
    »Und wohin habt ihr Gregor gebracht?«, wollte Mudge wissen.
    »Zurück zum Sol-System, zur Atlantis-Speiche«, antwortete Gibby. »Dort haben wir den kompletten Transporter in den größten Frachtlift bugsiert.«
    »Das war das Letzte, was ihr davon gesehen habt?«, fragte ich.
    Gibby nickte.
    Ich sah die Enttäuschung in Morags Gesicht. Das bedeutete nichts. Die Speichen waren Umschlaghäfen. Sie waren mit der gesamten Transportinfrastruktur der Erde verbunden. Wenn Gregor noch am Leben war, konnte er sonst wo sein.
    Der Heide seufzte. »Gebt mir das Datum und die genaue Zeit«, sagte er in resigniertem Tonfall.
    »Kannst du damit irgendwas anfangen?«, fragte ich ihn.
    »Vielleicht.«
    »Brauchst du Hilfe?«, fragte Morag.
    »Es geht nur darum, ein paar Daten durchzusehen, ein bisschen zu hacken, alles recht langweilige Sachen.«
    »Auch das muss ich lernen.«
    »War das alles?«, fragte Mudge. Er war sichtlich verärgert.
    Buck und Gibby dachten eine Weile über die Frage nach und schienen dann zu einer unausgesprochenen Einigung zu gelangen. »Nicht ganz«, sagte Buck.
    Alle wandten sich ihm erwartungsvoll zu.
    »Raus damit«, drängte ich ihn.
    »Hör mal, dein Kumpel ist höchstwahrscheinlich völlig im Arsch. Warum machst du das?«, wollte Buck wissen.
    »Blöde Frage«, sagte Rannu.
    Ich zeigte auf Gibby. »Wenn er in einem brennenden Kampfflieger abstürzt - was machst du dann?«, fragte ich.

    Buck nickte.
    »MacDonald ist vielleicht noch in der Speiche«, sagte Gibby. »Zumindest bin ich mir ziemlich sicher, dass man ihn dort noch eine Zeitlang verwahrt hat.«
    »Warum?«, fragte Mudge.
    »Zum einen hat der Lift den Transporter tief unter die Wasseroberfläche gebracht. Er ging durch alle Flugdecks und Docks hindurch.«
    »Und?«, fragte ich. »Man könnte ihn mit einem U-Boot weggeschafft haben - langsam, aber unbemerkt.«
    »Oder mit den Maglevs«, gab Mudge zu bedenken.
    »Und es haben Leute auf uns gewartet«, fügte Buck hinzu.
    »Auch das hat nichts zu bedeuten«, sagte Mudge.
    »Vielleicht, aber ich habe mitgehört, wie einer von ihnen das Forschungslabor erwähnte. Für mich klang es danach, dass es sich innerhalb der Speiche befindet«, sagte Buck.
    »Das ist verdammt wenig«, sagte Mudge.
    Buck zuckte mit den Schultern.
    »Ich werde sehen, ob ich irgendwas davon bestätigen kann«, sagte der Heide.
    »Es ist wirklich nicht viel«, sagte Buck. »Allerdings hat auch Bran alles mitgehört. Ich sah, wie ihr Blick zwischen ihm und mir hin und her ging.«
    Allgemeines Schweigen.
    »Und?«, sagte Morag schließlich.
    »Das heißt, dass sie ihn töten würde«, sagte ich.
    Buck nickte.
    »Das war der Moment, in dem wir beschlossen, die Hufe zu schwingen«, sagte Gibby.
    »Deswegen seid ihr desertiert?«, fragte ich.
    Die beiden nickten.
    Alle verfielen eine Zeitlang in nachdenkliches Schweigen. Zumindest vermutete ich, dass auch die anderen nachdachten.
Gibby ging zur Kühltasche im Kofferraum seines Wagens und holte neues Bier für alle.
    »Was fangen wir also damit an?«, fragte Mudge schließlich. Der Himmel wurde bereits dunkler, und wir wurden Zeuge einer unglaublichen Lightshow, als die verseuchte Luft in den unterschiedlichsten Rottönen erstrahlte. Einige der Cyberbillys machten sich auf den Rückweg nach Crawling Town. Die übrigen schienen die Party in Trenton fortsetzen zu wollen. Lagerfeuer flammten auf, während die Fahrzeuge