Der Veteran: Roman

zusammengekauert, was Balor jedoch ganz andere Probleme bereitete.
    Ich strengte mich an, meine Gliedmaßen in die entsprechenden Muffen zu stecken, als wir das laute Knacken hörten. Es schien durch das ganze Schiff zu hallen. Alle hielten mit dem inne, was sie gerade taten. Dann folgte ein unangenehmes organisches Reißen und schließlich ein Poltern. Alle tauschten fragende Blicke aus. Die Verärgerung über das Warten auf Gregor wich leicht ängstlicher Erwartung. Das Poltern wiederholte sich rhythmisch, und es klang, als würde sich uns etwas Großes nähern. Die hohe Tür zwischen dem Maschinenraum und der Bombenkammer glitt auf.
    Einige von uns gerieten in Panik, mich selbst eingeschlossen. Andererseits war es vielleicht gar keine panische, sondern eher eine instinktive Reaktion. Obwohl wir noch in den Gestellen lagen und keiner von uns richtig mit den Mameluken verbunden war, versuchten Mudge, der Heide und ich, die Mechs zu bewegen, um die Waffen in Anschlag zu bringen. Ich bin mir nicht sicher, ob ich dachte, dass wir aufgeflogen waren und SIE uns geentert hatten, oder ob es nur eine tierhafte Angstreaktion auf einen so fremdartigen Anblick war. Natürlich konnten wir die Mameluken noch nicht bewegen, so dass einen Moment
lang Poltern, Stöhnen und Fluchen zu hören war, bis wir uns wieder beruhigt hatten.
    Es war nicht nur der unheimliche Anblick, obwohl es bzw. er wirklich unheimlich aussah. Das Beunruhigende daran war, dass sich Gregors einstmals menschliche Physiologie in so etwas verwandeln ließ. Die Metall- und Plastikteile in unseren Körpern waren eine Sache, aber Gregor stellte die menschliche Gestalt grundsätzlich in Frage. Ich hatte den Eindruck, dass es nun gar keinen festen Bezugspunkt mehr gab.
    »Das ist völlig verrückt«, sagte Balor, was vielleicht etwas scheinheilig war.
    Es bestand aus dem glatten öligen schwarzen Gewebe, aus dem IHRE Körper gemacht waren. Die Substanz bildete fest wirkende chitinartige Schutzplatten. Es bzw. er - ich musste mir immer wieder ins Gedächtnis rufen, dass es sich um meinen Freund handelte - ragte über fünf Meter in die Höhe und wies viele Ähnlichkeiten zu IHREN Läufern auf. Er hatte lange und täuschend dürre Beine mit nach hinten gerichteten Gelenken. Sein Oberkörper war stämmig und kräftig, aber nicht so, dass er unproportional wirkte. Kräftige Arme mit mehreren Gelenken endeten in sechsfingrigen Händen. An jedem Finger hatte er eine Kralle, der man zutraute, die Panzerung eines Mechs aufzureißen. Sein Kopf war fast dreieckig, und das einzige Merkmal war ein gitterähnliches Muster, von dem ich vermutete, dass es sensorische Zwecke erfüllte. Auf beiden Schultern gab es wabenförmige Ausbuchtungen, die den Kopf wie ein Kragen umgaben, ihn aber nicht in seiner Bewegungsfreiheit einschränkten. Ich brauchte einen Moment, bis mir klar wurde, dass es sich um organisch gewachsene Raketenwerfer handelte. An mehreren Stellen des Körpers schienen sich kleine düsenförmige Öffnungen auf knorpeligen Auswüchsen aus eigener Kraft zu bewegen. Wieder dauerte es eine Weile, bis ich verstand, dass es ein Raketenabwehrsystem war, das mit
schwarzem Licht arbeitete. Auf dem Rücken schimmerte eine weitere wabenförmige Ausbuchtung im blassblauen Licht, das für IHRE Antriebssysteme typisch war und mich an Sirius B erinnerte. Es gab weitere, aber kleinere Auswüchse an anderen Stellen, die ebenfalls blau leuchteten und wahrscheinlich zum Manövrieren gedacht waren.
    In den großen Händen hielt er eine beunruhigend organisch wirkende Waffe, die durch ein tentakelartiges Energiekabel wie mit einer Nabelschnur mit dem Körper verbunden war. Die Waffe hatte zwei übereinanderliegende Läufe. Ich vermutete, dass es eine Splitterkanone in Verbindung mit einem Projektor für schwarzes Licht war. Eine Kette aus Gliedern, die wie schwarze Knochen aussahen, führte von der Waffe zu einem buckelartigen Auswuchs auf Gregors Rücken. Das war die Munition für die Splitterkanone. Der Buckel war entweder ein Munitionslager oder vielleicht sogar, je nachdem, wie viel Energie verfügbar war, eine kleine biologische Munitionsfabrik. Aber da war ich mir nicht sicher.
    Das bei weitem Schlimmste waren für mich die Tentakel. Intelligente Lebensformen sollten keine Tentakel haben. Sie waren lang und wanden sich schlangengleich hinter ihm im Gegenlicht aus dem Maschinenraum. Sie waren dick und kräftig und schienen mit kleinen Chitinschuppen bedeckt zu sein, die ihre