Der weiße Bikini

ich.
    »Rick Holman.« Er nahm eine
dünne, schwarze Zigarre aus seiner Brusttasche und rollte sie sachte zwischen
den Fingern. »Es besteht wohl keine Möglichkeit, daß Sie vielleicht nicht der
Holman sind, den ich im Kopf habe ?«
    »Ich glaube kaum, Mr. Rand .«
    »Ah!« Er zündete sich die
Zigarre an und paffte einen dünnen Strom schwarzen Rauchs gegen die hohe
gewölbte Decke. »Dann stecke ich also in Schwierigkeiten? «
    »Von meinem Gesichtspunkt aus
nicht, Mr. Rand«, sagte ich wahrheitsgemäß. »Aber vielleicht von Ihrem eignen
aus .«
    Er hob plötzlich seinen Stock
hoch in die Luft und ließ ihn in einem bösartigen Bogen über die Klingelanlage
in der Mitte des Tisches sausen. »Setzen Sie sich, Mr. Holman. Ich glaube, wir
brauchen etwas zu trinken .«
    Der betagte Butler kam ein paar
Sekunden später hereingeschlurft, und Rand blickte mich fragend an.
    » Rye auf Eis wäre großartig«, sagte ich.
    »Für mich dasselbe, Taptoe «, sagte Rand munter. »Vom guten, ja?«
    »Natürlich, Mr. Rand.« Der
Butler zog sich langsam zurück.
    Lee Rand zog langsam an seiner Zigarre,
während er seinen eigenen Gedanken nachhing und Buffalo Bill nach wie vor das
Fenster gegen Angriffe von irgendwoher überwachte, ohne zu merken, daß der
Feind bereits im Haus war.
    »Ich glaube nicht, daß es viel
Sinn hat, mit Ihnen Katze und Maus spielen zu wollen, Mr. Holman. Das Kennwort,
das Sie dem armen alten Taptoe für mich mitgegeben
haben, beweist das .«
    »Die Leiche Jenny Holts wurde
im Leichenschauhaus von ihrem Vater William Holt aus San Diego angefordert«,
sagte ich. »Wir beide wissen, daß der wirkliche Name des Mädchens Jennifer
Monteigne war und daß sie den Mädchennamen ihrer Mutter angenommen hatte, als
ihr Vater sie enterbte. Aber niemand kann einfach in ein Leichenschauhaus
hineinspazieren und behaupten, er habe ein Anrecht auf eine Tote. Er muß es
zuerst beweisen. Daraus ergibt sich eine interessante Situation, Mr. Rand .«
    Der Butler brachte die Drinks
auf einem silbernen Tablett und stellte sie neben den Ellbogen seines Herrn auf
den Tisch. Nachdem er verschwunden war, winkte mir Rand, eines der Gläser zu
nehmen, hob dann sein eigenes ins Licht des Fensters und betrachtete
anerkennend den bernsteinfarbenen Inhalt.
    »Soll ich Ihnen etwas verraten,
Mr. Holman? Um ein angenehmes Alter zu haben, müssen Sie anfangen zu planen,
noch bevor Sie vierzig sind. Suchen Sie sich Ihren Arzt mit immenser Sorgfalt
und mit Bedacht aus, sofern Sie in Ihren späteren Jahren die Annehmlichkeiten
guten Alkohols und guter Zigarren zu genießen wünschen. Der Arzt ist der
entscheidende Faktor — nach Geld natürlich — , um im
reifen Alter das Leben noch zu genießen.«
    »Was mich bedrückt, Mr. Rand:
Wie kann ich genügend Geld zusammenbringen, nachdem die Steuern einem
heutzutage nichts mehr übriglassen ?«
    Er kicherte vergnügt. »Daran
müssen Sie arbeiten, solange Sie noch wirklich jung sind — sorgen Sie dafür,
daß Sie nicht in der falschen Ära geboren werden !«
    Ich kostete den Rye , und meine Geschmacksnerven schnurrten förmlich bei dem
milden Aroma des ausgezeichneten Whiskys.
    »Erzählen Sie mir ein bißchen
mehr über dieses Mädchen Jenny«, sagte er in beiläufigem Ton.
    »Sie pflegte am Anfang jeden
Monats immer für zwei Tage zu verschwinden«, sagte ich. »Sie weigerte sich,
ihrem Ehemann zu erzählen, wo sie gewesen war, aber sie kam immer mit tausend
Dollar in bar zurück. Als er sie fragte, woher sie es habe, lachte sie ihm ins
Gesicht und sagte, von einem Mann. Später, als sie Johnny Fedaro wegen Pete
Bliss verließ, verschwand sie nach wie vor jeden Monat diese beiden Tage.
Vielleicht war es ihr zur Gewohnheit geworden, aber sie machte einen
psychologischen Fehler und wurde sorglos .«
    »Was meinen Sie damit, Mr.
Holman ?« fragte Rand milde.
    »Solange sie mit genügend Geld
zurückkam, um Fedaro die Notwendigkeit zu ersparen, selbst welches zu
verdienen«, sagte ich, »war Johnny einigermaßen zufrieden. Aber Bliss war ein
anderer Typ - ein rasend eifersüchtiger Mann, der sie allein besitzen wollte —,
der Typ, der herausfinden mußte, wo sie diese beiden Tage im Monat ohne ihn
zubrachte .«
    »Ah!« Rand stippte verächtlich
die Asche von seiner Zigarre auf den makellosen und prächtigen Perserteppich.
»Er folgte ihr also ?«
    »Er verlor sie ein paar
Kilometer von diesem Haus entfernt aus den Augen«, sagte ich. »Aber er hielt es
für möglich, daß dies hier das Haus sei,