Der weiße Reiter

Flussmündung, deren Grün allmählich
     verblasste, und bald war das Land nur noch ein Schatten in der Ferne. Und dann waren wir allein mit dem Gekreisch der weißen
     Vögel. Erst jetzt holten wir den Schlangenkopf und den Fyrdraca aus der Bilge, setzten sie auf die Steven |72| über Bug und Heck, befestigten sie und nahmen Kurs auf West.
    Die
Eftwyrd
gab es nicht mehr. Statt ihrer segelte nun die
Fyrdraca
übers Meer, und sie suchte Streit.

|73| DREI
    Die Männer an Bord der zur
Fyrdraca
verwandelten
Eftwyrd
hatten mit mir bei Cynuit gekämpft. Sie waren Krieger und fassungslos darüber, dass Odda der Jüngere einen Sieg für sich in
     Anspruch nahm, der von ihnen erkämpft worden war. Auch sie hatten sich seit der Schlacht nur noch gelangweilt. Von Leofric
     wusste ich, dass Burgweard seine Flotte manchmal zur Übung unter Segel stellte, die meiste Zeit aber verbrachten sie untätig
     im Hafen von Hamtun. «Einmal sind wir zum Fischen hinausgefahren», sagte Leofric.
    «Zum Fischen?»
    «Pater Willibald erzählte uns eine Geschichte in der fünftausend Menschen von zwei Laiben Brot und einem Korb Heringe satt
     geworden sind», berichtete er. «Daraufhin schickte Burgweard uns mit Fischernetzen los. Er wollte die Stadtbewohner speisen,
     verstehst du? Da gibt’s viel hungriges Volk.»
    «Und? Habt ihr einen guten Fang gemacht?»
    «Makrelen. Jede Menge Makrelen.»
    «Aber keine Dänen?»
    «Nein, die sind uns nicht ins Netz gegangen», antwortete Leofric. «Auch keine Heringe. Nur Makrelen. Von den verdammten Dänen
     keine Spur.»
    Später erfuhren wir, dass auf Guthrums Befehl alle dänischen Schiffe aus den Gewässern vor Wessex zurückgezogen worden waren.
     Alfred sollte glauben, dass der Friedensvertrag eingehalten werde, und sich in Sicherheit wiegen. Und deshalb waren auch keine
     Piraten an der |74| Küste zwischen Kent und Cornwalum, was Händler aus den Ländern im Süden dazu ermutigte, nach Wessex zu segeln, um Wein gegen
     Schafsvliese zu tauschen. Im Verlauf unserer ersten vier Tage auf See brachten wir zwei solcher Handelsschiffe auf. Beide
     stammten aus dem Frankenland; sie waren rundlich gebaut und mit nur sechs Ruderpaaren ausgestattet. Ihre Mannschaften hielten
     die
Frydraca
wegen der Tierköpfe für ein Wikingerschiff. Außerdem hörten sie Haesten und mich dänisch sprechen und sahen, dass ich Reifen
     an den Oberarmen trug. Wir ließen sie am Leben, nahmen ihnen aber Münzen und Waffen ab und von der Ladung so viel, wie wir
     bei uns unterbringen konnten. Eines der Schiffe war mit Wollballen beladen, denn das Volk auf der anderen Seite des Wassers
     legte großen Wert auf Vliese aus Wessex. Wir konnten nur drei Ballen mitnehmen, weil wir fürchteten, die
Frydraca
sonst zu überfrachten.
    Nachts gingen wir in einer Bucht oder Flussmündung vor Anker, und am Tag kreuzten wir auf Beutezug über die See, und jeden
     Tag kamen wir ein Stück weiter in Richtung Westen, bis wir die Küste von Cornwalum erreicht hatten, und das war Feindesland.
     Es war ein alter Feind, der schon unseren Vorfahren zugesetzt hatte, als sie zum ersten Mal über die Nordsee gekommen waren,
     um England zu gründen. Die Britonen – so ihr Name – hatten eine seltsame Sprache, und manche von ihnen lebten nördlich von
     Northumbrien, andere in Wales und in Cornwalum, also in den wildesten Gegenden der Britischen Insel, wohin sie von unseren
     Vorfahren abgedrängt worden waren. Sie waren Christen, und das, wie ich von Pater Beocca wusste, schon sehr viel länger als
     unser Volk, und er behauptete, dass kein Christ der Feind eines anderen Christen sein könnte. Die Britonen aber hassten uns
     trotzdem. |75| Manchmal verbündeten sie sich mit den Nordmännern, um uns anzugreifen, und manchmal wurden sie selbst von den Nordmännern
     überfallen, und manchmal führten sie auf eigene Faust Krieg gegen uns. In der Vergangenheit hatten die Männer von Cornwalum
     Wessex oft in Schwierigkeiten gebracht, doch Leofric behauptete, sie seien so schwer dafür bestraft worden, dass sie sich
     jetzt angeblich in die Hosen pissten, sooft sie einen Westsachsen auch nur von weitem sahen.
    Anfangs sahen wir keinen einzigen Britonen. Die Orte, an die wir kamen, waren verlassen. Nur in einer Flussmündung begegnete
     uns ein halbnackter Mann, der in einem Lederboot auf uns zupaddelte und uns Flusskrebse zum Kauf anbot. Für zwei Pennys erstanden
     wir einen Korb voll Krebse. Am nächsten Abend ließen wir unser Schiff am Ufer