Der wundersame Fall des Uhrwerkmanns: Roman (German Edition)

sie in der Düsternis die andere Hälfte davon. Ein Ende wurde von der Hand eines knurrenden Straßenhändlers gehalten, das andere – das abgebrochene – war vom Kinn ab nach oben in den Kopf eines betagten Geistlichen gerammt worden und ragte durch die Schädeldecke heraus. Der Händler hielt sein Opfer aufrecht, ließ es jedoch los, als er die drei Männer herannahen sah. Der Tote sackte auf den Boden. Sein Mörder lachte. Schaum blubberte dabei aus seinem Mund. Er wischte sich die blutige Hand am Oberschenkel ab.
    Ohne zu zögern, schoss Burton Kaktusstachel in den Hals des Straßenhändlers und zuckte bei dem Geräusch zusammen, das der Schädel des Mannes beim Aufprall auf der Straße von sich gab.
    »Wir sollten etwas eiliger voranschreiten«, riet er Palmerstons Männern. »Schaffen Sie das?«
    »Ja, Captain«, erwiderte Hare keuchend. »Obwohl Mr Burke bewusstl… Passen Sie auf! «
    Burton sog scharf die Luft ein und wich instinktiv einen Schritt zurück, als sich unmittelbar vor ihm ein Geist materialisierte. Er sah die Gestalt deutlich. Sie trug einen langen Frack und einen Zylinder. Der Mund lag hinter einem buschigen Schnurrbart verborgen. Dann löste sich der Schemen auf und wurde verweht, verwandelte sich in Schlieren schmutziger Partikel.
    »Was sind diese Geschöpfe?«, flüsterte Hare.
    »Ich weiß es nicht, aber jedes Mal, wenn ich eines davon sehe, scheint es mir fester zu sein, weniger transparent. Ich glaube, dass sie an Kraft gewinnen und dass sie die Menschen zu dieser Gewalt anstiften.«
    Sie eilten weiter und erreichten Saint George’s Circus. Ein Mann kam aus einem Laden gerannt, blieb vor ihnen stehen und hielt ihnen den Lauf einer veralteten Donnerbüchse entgegen. »Sterbt für Tichborne, ihr feinen Pinkel!«, brüllte er. Dann drückte er den Abzug – die Waffe explodierte vor seinem Gesicht und fetzte ihm das rechte Ohr weg. »Himmelherrgott!«, schrie er. »Mein verfluchter Kopf!«
    Burton schoss auf ihn, und der Mann sackte zusammen.
    Aus dem Rauch drang das Rumpeln sich nähernder Räder.
    »Lass das eine Droschke sein!«, betete Burton.
    Sein Wunsch wurde erhört. Ein Dampfross stieß mit voller Geschwindigkeit und rumpelnden Kurbelwellen aus der undurchdringlichen Nebelwand hervor. Hinter sich zog es einen altmodischen, in Flammen gehüllten Landauer her. Das Fahrzeug schlingerte an ihnen vorbei, holperte über das Straßenpflaster und raste geradewegs in die Vorderseite eines Wirtshauses. Eine Fensterscheibe zerbarst geräuschvoll, und aus dem Gebäude drang ein Gewirr aufgebrachter Stimmen. Der Kessel des Fahrzeugs explodierte. Heißes Metall spritzte in alle Richtungen. Die Fassade des Hauses prasselte auf die Straße herab. Glas, Ziegelbrocken und Mauerwerk wirbelten durch die Luft.
    Gregory Hare brüllte vor Schmerz auf.
    Burton drehte sich um und sah, dass sich ein Metallsplitter in den linken Arm seines Kollegen gebohrt hatte. Der königliche Agent schob sich unter die Schulter des halb bewusstlosen Burke, um ihn auf den Beinen zu halten, und stützte den anderen Mann mit einer Hand.
    »Uff!«, japste Hare. »Das ist nicht gut! Autsch! Autsch! Überhaupt nicht gut, Captain!«
    Der Agent des Königs begutachtete die Wunde. »Warten Sie«, sagte er. Dann ließ er die beiden Männer vorsichtig zu Boden sinken, schlüpfte aus seiner Jacke, ließ sie fallen, packte den Ärmel seines Hemdes und riss ihn ab.
    »Wie viele Druckverbände muss ich heute noch anlegen, Hare? Müssen Sie und Burke denn alles gemeinsam machen? Sie haben beide Wunden an derselben verfluchten Stelle!«
    »Entschuldigung, Sir«, presste Hare stöhnend hervor. »Eine fürchterliche Unannehmlichkeit. Ist es ernst?«
    »Drei Männer, zwei davon kampfunfähig mit nur einer Waffe für alle drei, und das inmitten eines Aufstands? Ja, das würde ich als ziemlich ernst einstufen. Und was die Verletzung angeht, diewäre so schlimm wie die von Mr Burke, wenn ihr Bizeps nicht die Größe eines Oberschenkels hätte. Der Knochen ist unversehrt.«
    »Wie ich schon sagte, Sir, es tut mir schrecklich leid.«
    »Seien Sie nicht albern«, gab Burton knurrend zurück und zog den Verband fest. »Sie sind ja wohl kaum in die Flugbahn dieses Metallsplitters gesprungen.«
    In der Ferne verkündete die Polizei: »Runter von den Straßen! Bleiben Sie in Ihren Häusern!«
    Flammen züngelten aus dem zerstörten Wirtshaus. Schreie drangen heraus. Burton hob seine Jacke auf und zog sie wieder an. »Mr Burke ist besinnungslos.