Der Zauberhut

verspeisen nicht etwa Heuschrecken, sondern die Früchte des Heuschrecken baums «, warf Conina ein. »Mein Vater meinte, sie seien sehr schmackhaft.«
    »Es sind keine Insekten?« fragte Krösus.
»Ich glaube nicht.«
    Der Serif sah Rincewind an und nickte. »Iß auch die restlichen Stäbchen«, sagte er. »Ich konnte mich noch nie dafür erwärmen. Zu knusprig, zu süß.«
    »Ich möchte nicht undankbar klingen…« Conina sprach lauter, um das asthmatische Keuchen eines Rincewinds zu übertönen, der plötzlich begriff, womit er seinen Magen belastete. »Warum hast du uns hierherbringen lassen?«
    »Gute Frage.« Krösus starrte eine Zeitlang ins Leere und versuchte, sich zu erinnern. »Du bist eine sehr attraktive junge Frau«, sagte er. »Du beherrschst nicht zufällig die Zimbel?«
    »Wie viele Klingen hat sie?« fragte Conina.
»Schade«, murmelte der Serif. »Ich habe extra eine importiert.«
    »Mein Vater hat mir beigebracht, wie man auf der Mundharmonika spielt«, bot sich Cohens Tochter an.
Krösus’ Lippen bewegten sich lautlos, als er die poetische Natur eines solchen Musikinstruments erforschte.
    »Das hilft mir nicht viel«, antwortete er nach einer Weile. »Auf ›Mundharmonika‹ reimt sich kaum etwas. Trotzdem vielen Dank.« Erneut bedachte er Conina mit einem nachdenklichen Blick. »Ja, ich muß eingestehen, du bist tatsächlich reizend. Hat dir schon jemand gesagt, daß dein Hals wie ein Elfenbeinturm aussieht?«
    »Nein«, erwiderte die junge Frau.
»Bedauerlich«, murmelte Krösus. Er tastete zwischen den Kissen umher, fand eine kleine Glocke und läutete damit.
    Einige Minuten verstrichen ereignislos, und schließlich trat eine finstere Gestalt hinter dem Pavillon hervor. Der Mann wirkte wie jemand, der sich durch einen Korkenzieher denken konnte, ohne die Gedanken zu krümmen. Das seltsame Funkeln in seinen Augen hätte selbst einen Tiger dazu veranlaßt, den Schwanz einzuziehen und sich aus dem Staub zu machen.
    Es fehlte ein Schild, das mit unübersehbaren Blockbuchstaben ›Großwesir‹ verkündete, aber trotzdem konnte an seiner Identität nicht der geringste Zweifel bestehen. Wenn es darum geht, vertrauensvolle Witwen um die Pension zu betrügen oder furchtsame junge Männer zu erschrecken, sind Großwesire unübertrefflich. Bei einem visuellen Ringkampf mit einer bösartigen und hungrigen Kobra erringen solche Leute mühelos den Sieg. Durchtriebenheit ist bei ihnen die größte aller Tugenden, ehrliche Aufrichtigkeit die gräßlichste aller Sünden.
    Er trug einen Turban, aus dem die Spitze eines bunten Huts ragte. Und natürlich hatte er einen langen, dünnen Schnurrbart.
    »Ah, Abrim«, sagte Krösus.
»Euer Hoheit?«
    »Mein Großwesir«, stellte der Serif vor.
Das dachte ich mir, dachte Rincewind.
»Unsere beiden Gäste… Warum haben wir sie hierherbringen lassen?«
    Der Großwesir zupfte an seinem Bart und wirkte wie ein Bankier, der gerade die Zinsen erhöhte. Auf über hundert Prozent. Pro Tag. »Der Hut, Euer Hoheit«, sagte er. »Der Hut. Erinnert Ihr Euch nicht mehr?«
    »Oh, der Hut. Ja, natürlich. Wohin haben wir ihn gelegt?«
    »Einen Augenblick.« Rincewind räusperte sich. »Geht es zufälligerweise um einen großen und recht alten Hut, der mit… äh, verschiedenen Dingen geschmückt ist? Mit Spitzen und diversem Zeug und…« Er zögerte. »Es hat ihn doch niemand aufgesetzt, oder?«
    »Er warnte uns ausdrücklich davor«, sagte Krösus. »Woraufhin Abrim ein vorsichtiges Experiment durchführte. Der daran beteiligte Sklave klagte später über Kopfschmerzen.«
    »Der Hut wies uns auch auf dein baldiges Eintreffen hin«, fügte der Wesir hinzu, blickte auf Rincewind hinab und deutete eine Verbeugung an. »Deshalb hoffe ich… Das heißt: Der Serif glaubt, du könntest uns mehr über jenes wundervolle Artefakt erzählen.«
    Es gibt einen speziellen Tonfall, der den Gesprächspartner deutlich darauf hinweist, daß er verhört wird, und in dieser Hinsicht ließ die Stimme des Wesirs keinen Platz für Zweifel. Rincewind vernahm eine gewisse Schärfe, die ihm folgende Botschaft übermittelte: Wenn du mir nicht sofort sagst, was es mit dem Hut auf sich hat, binde ich dich auf ein Streckbrett und lege dir Daumenschrauben an. Und wenn das nicht genügt, hole ich siedendes Öl, extrascharfe Messer und rotglühendes Brandeisen.
    Es war die typische Ausdrucksweise von Großwesiren. Wahrscheinlich besuchten sie eine rhetorische Schule, bevor sie mit ersten Verschwörungen und