Der zeitlose Winter

Touristenattraktion von Chungmun«, sagte Duk, »obwohl die Wasserfälle normalerweise von subtropischen Pflanzen verdeckt sind, die an den Wänden der Schlucht wachsen.«
    »Schon in Ordnung«, sagte Fisch. »Ich glaube, so gefällt es mir besser.«
    »Sie heißen Chungbang- Wasserfälle. Der Legende nach wurde der Wasserfall nach sieben Nymphen benannt, die dem Himmelskaiser behilflich waren, wenn er nachts hinabstieg um zu baden und im Wasser zu spielen.«
    »Ich möchte nicht einmal raten, was der Name bedeutet«, sagte Fischmehl.
    »Ganz recht«, sagte Duk. »Du bist noch nicht alt genug, um dergleichen zu hören.«
    »Ohne die Schönheit dieser ganzen gefrorenen Pracht in Frage stellen zu wollen«, sagte Bragi, der an Hams Hüfte festgebunden war, den Blick nach hinten gerichtet, »aber war das schon hier, als wir das erste Mal vorbeigekommen sind?«
    Die beiden Afghanen und das koreanische Kind wandten sich um und blickten in die Richtung, in die der Skalde starrte. Dort, hinter den Feldern, erhob sich eine gewaltige Eiswand. Im Laufe der Nacht hatte sie sich zu einem stummen, unüberwindlichen Hindernis aufgebaut, das auf der gesamten Länge des Tales am Fuß von Mount Sanbang quer über die Insel verlief und jeden Zugang zu Cheju City unmöglich machte.
    »Verdammt«, murrte Hammurabi. »Die Straße ist vollkommen abgeriegelt. Wir werden der Meeresküste folgen und den Hafen umgehen müssen, um zum Flughafen zu gelangen.«
    »Das könnte gefährlich werden«, sagte Duk. »Der Hafen ist von steilen Klippen umgeben und sie sind vollkommen mit Eis überzogen. Aber wenn es sein muss…«
    Sein Gedankengang wurde von einem plötzlichen Geräusch unterbrochen – ein lautes, schweres Knirschen. Das Knirschen wurde von einem Knacken abgelöst, und das Knacken verwandelte sich in rollenden Donner, der die Luft zerriss und den Himmel erfüllte. Der gefrorene Ozean riss auf und dunkle, bedrohliche Gestalten stiegen aus dem Wasser empor. Sie bildeten eine Linie, die von einem Ende des Horizonts zum anderen reichte.
    »Vielleicht geht es nur mir so«, sagte Ham, »aber die Erfahrung sagt mir, dass diese Dinger nicht gekommen sind, um uns zur Bibliothek zu eskortieren.«
    »Ich werd’ verrückt«, sagte Bragi. »Das sind Schiffe – Kriegsschiffe, wenn mich nicht alles täuscht. Sind es Japaner?«, fragte er das Kind.
    »Mongolen. Ich glaube sie… Fischmehl?«, sagte Duk, als er bemerkte, dass der Kartograf einen Schritt zurückgetreten war. »Was ist los?«
    »Wir stecken vielleicht in ernsteren Schwierigkeiten, als ihr denkt. Der Mann am Steuer des vordersten großen Schiffes, diese riesige Kreatur«, sagte Fischmehl und seine Augen verengten sich vor Angst, »das ist Pickering.«
     

     
    Eine kleine Abordnung löste sich von der riesigen Flotte und bewegte sich auf den eingefrorenen Hafen zu, wo die Gefährten warteten. Aus geringerer Entfernung blieben kaum Zweifel: Die Gruppe schweigender, verwesender Soldaten wurde von dem Minotaurus Pickering angeführt. Sie steckten in voller Kampfmontur und zwei Dinge waren offensichtlich: Sie waren auf eine Auseinandersetzung vorbereitet und sie steuerten geradewegs auf die Gefährten zu.
    »Verstehst du, was hier vorgeht, L?«, flüsterte Bragi. »Woher kommen all diese verdammten Schiffe?«
    »Nicht aus dieser Welt«, murmelte Duk, »und nicht aus diesem Zeit-Zyklus.«
    »Was bedeutet das?«, fragte Ham.
    »Geisterschiffe«, erwiderte Duk schlicht. »Gibt es eine bessere Armee, als eine, die es nicht wirklich gibt?«
    »Das Eis ist ziemlich echt«, sagte Fisch, »und Pickering ist auch keine Illusion.«
    Am Fuß der Felsnase blieb die Gruppe der Angreifer auf dem Eis stehen und blickte zu ihren zukünftigen Gegnern empor. »Ho, Fischmehl«, schnaubte der Minotaurus. »Das trifft sich gut – oder schlecht – je nachdem, wie unser Gespräch verläuft.«
    »Ho, Kapitän«, begrüßte ihn Fischmehl. »Nichts für ungut, aber ich hatte nicht erwartet, Sie wiederzusehen. Wie ist es Blues Train ergangen?«
    »Keine Ahnung«, knurrte der frühere Kapitän. »Ich bin immer noch dein Kapitän, aber nicht mehr der, den du zurückgelassen hast.«
    »Meint er das metaphorisch?«, flüsterte Bragi.
    »Nein«, sagte Ham und seine Augen weiteten sich, als er mit einem Mal verstand, »er redet von dem Arm – Pickerings Arm, der abgerissen wurde.«
    »Richtig«, sagte Pickering. »Ich erinnere mich nur noch daran, dass mir dieser Idiot mit der Bowling-Kugel eins übergezogen