Der Zusammenbruch

von Saint-Menges her. In der Tiefe trieben noch Nebelfetzen einher, und es war nichts zu erkennen als eine unbestimmte, sich gegen den Paß von Saint-Albert hinziehende Masse.
    »Ach, da sind sie!« rief Maurice wieder und ließ gefühlsmäßig die Stimme sinken, ohne die Preußen näher zu bezeichnen. »Jetzt sind wir abgeschnitten, es ist aus.«
    Es war noch nicht acht Uhr. Der Geschützdonner, der nach Bazeilles hinüber sich verdoppelte, machte sich jetzt auch im Osten, im Givonnegrunde, hörbar, den man nicht sehenkonnte; das war der Augenblick, in dem die Gruppe des Kronprinzen von Sachsen sich beim Austritt aus dem Chevaliergehölz vor Daigny an das erste Korps heranmachte. Und als nun das elfte auf dem Marsche gegen Floing befindliche preußische Korps das Feuer auf die Truppen General Douays eröffnete, da war die Schlacht in vollem Umfange von Süden bis Norden auf einem Durchmesser von mehreren Meilen im Gange.
    Der nicht wieder gut zu machende Fehler, den man beging, indem man sich nicht während der Nacht auf Mézières zurückzog, war Maurice zu vollem Bewußtsein gekommen. Die Folgen aber blieben auch ihm einstweilen noch unklar. Nur ein unbestimmtes Gefühl von Gefahr ließ ihn die benachbarten Höhen, die die Algierhochebene beherrschten, mit Unruhe betrachten. Wenn man keine Zeit mehr zum Rückzug hatte, warum konnte man sich dann nicht entschließen, diese Höhen zu besetzen und den Rücken gegen die Grenze zu lehnen, um für den Fall, daß man dazu gezwungen würde, nach Belgien übertreten zu können? Zwei Punkte erschienen vor allem drohend, die Kuppe des Hattoy oberhalb Floing zur Linken und der Kalvarienberg von Illy mit seinem Steinkreuz zwischen zwei Linden zur Rechten. General Douay hatte am Tage vorher den Hattoy durch ein Regiment besetzen lassen, das sich aber beim ersten Tagesgrauen zurückgezogen hatte, weil es zu sehr in der Luft hing. Der Kalvarienberg von Illy würde wohl vom linken Flügel des ersten Korps verteidigt werden. Dies Gelände dehnte sich zwischen Sedan und dem Ardennerwalde aus, weit und kahl, von tiefen Tälern durchzogen; und der Schlüssel lag ersichtlich dort am Fuße des Kreuzes zwischen den beiden Linden, von wo man die ganze umliegende Gegend bestreichen konnte.
    Wieder ertönten drei Schüsse. Dann kam eine ganze Salve. Diesmal hatte man eine Rauchwolke von einem kleinen Hügel links von Saint-Menges aufsteigen sehen.
    »Na ja!« sagte Jean, »jetzt kommen wir dran.«
    Es geschah indessen nichts. Die Mannschaften, die immer noch unbeweglich das Gewehr bei Fuß dastanden, hatten indessen kein anderes Vergnügen, als sich die schöne Anordnung der zweiten Division anzusehen, die vor Floing aufgestellt war und deren linker hakenförmig angeordneter Flügel sich gegen die Maas wendete, um einen Angriff von dieser Seite her abzuwehren. Nach Osten hin entwickelte sich die dritte Division bis zum Garennegehölz unterhalb von Illy, während die erste bei Beaumont geschlagene in zweiter Linie stand. Die Pioniere hatten über Nacht an Befestigungswerken gearbeitet. Selbst als das Feuer der Preußen schon begann, hoben sie noch Unterstände aus und bauten Schulterwehren.
    Unterhalb von Floing ertönte jetzt plötzlich Gewehrfeuer, das übrigens sofort erstickt wurde, und die Kompanie Beaudouin erhielt Befehl, sich dreihundert Meter zurückzuziehen. Sie kamen jetzt in ein riesiges viereckiges Kohlfeld, als der Hauptmann mit seiner kurzen Art rief:
    »Alles niederlegen!«
    Sie mußten sich hinwerfen. Die Kohlköpfe waren reichlich mit Tau befeuchtet; ihre dicken, goldgrünen Blätter hielten die Tropfen fest, so daß sie wie klare, glänzende, dicke Brillanten aussahen.
    »Visier vierhundert Meter!« rief der Hauptmann wieder.
    Maurice lehnte nun den Lauf seines Chassepots auf einen Kohlkopf, den er vor sich hatte. Aber so platt auf der Erde sah man nichts mehr: das Gelände dehnte sich in wirrer Unterschneidungmit grünen Blättern vor ihm aus. Und er stieß den rechts neben ihm liegenden Jean mit dem Ellbogen an und fragte ihn, was sie da sollten. Jean, der erfahrene, zeigte ihm auf einer benachbarten Anhöhe eine Batterie, die gerade eben auffuhr. Offenbar waren sie hier zur Deckung dieser Batterie hergeschickt worden. Von Neugierde ergriffen, stand Maurice auf, um zu sehen, ob nicht Honoré mit seinem Geschütz auch dabei wäre; aber die Reserveartillerie stand noch hinten im Schutz einer Gruppe von Bäumen.
    »Herrgott!« brüllte Rochas, »wollen Sie sich wohl