Der Zusammenbruch

neugegründete verbündete Nationalgarde für ihn sei, fortfuhr, ganz bescheiden nur Freiheit der Ämter zu verlangen. Die gegen die Friedenskundgebung auf dem Vendômeplatze abgefeuerten Schüsse, die paar Opfer,deren Blut das Straßenpflaster rötete, warfen einen ersten Schreckensschauer über die Stadt. Und während der siegreiche Aufruhr sich endgültig aller Ministerien und aller öffentlichen Verwaltungsgebäude bemächtigte, herrschten zu Versailles großer Zorn und Schrecken; die Regierung beeilte sich, schleunigst genügende militärische Kräfte zusammenzuziehen, um einen Angriff, den sie schon bevorstehen fühlte, zurückschlagen zu können. Die besten Truppen des Nordheeres und der Loireabteilung wurden eiligst herangerufen; etwa zehn Tage genügten, um gegen achtzigtausend Mann zu sammeln, und das Vertrauen kehrte so rasch zurück, daß bereits am 2. April zwei Divisionen die Feindseligkeiten eröffnen und den Föderierten Puteaux und Courbevoie abnehmen konnten.
    Erst am nächsten Tage sah Maurice, als er mit seinem Bataillon zur Eroberung von Versailles ausrückte, Jeans trauriges Gesicht unter seinen fieberhaften Erinnerungen vor sich wieder auftauchen, wie er ihm auf Wiedersehen zurief. Der Angriff der Versailler hatte die Nationalgarde zuerst in Erstarrung versetzt und dann erregt. Etwa hundertfünfzigtausend Mann stürzten sich am Morgen in drei Säulen über Bougival und Meudon los, um sich der monarchistischen Versammlung und Thiers, des Meuchelmörders, zu bemächtigen. Das war der während der Belagerung so glühend geforderte Ausfall wie ein Bergstrom, und Maurice fragte sich, ob er Jean wohl anders wiedersehen werde als dort draußen unter den Toten des Schlachtfeldes. Aber die Auflösung trat pünktlich ein; Maurices Bataillon hatte kaum die Hochfläche des Bergères an der Straße nach Rueil erreicht, als plötzlich vom Mont-Valérien geschleuderte Granaten in seine Reihen fielen. Sie waren starr; einige glaubten, das Dorf befände sich imBesitz ihrer Genossen, andere erzählten, der Befehlshaber hätte sich verpflichtet, nicht zu schießen. Wahnsinniger Schrecken bemächtigte sich der Leute, die Bataillone lösten sich auf und rannten im Galopp wieder nach Paris hinein, während die Spitze der Abteilung, durch eine Umgehungsbewegung General Vinoys' erfaßt, sich in Rueil niedermetzeln lassen mußte.
    Von nun an empfand Maurice, der dem Morden entronnen war, nur noch Haß gegen diese sogenannte Regierung der Ordnung und der Gesetzmäßigkeit, die sich bei jedem Zusammentreffen mit den Preußen niederschlagen ließ, aber jetzt den Mut fand, Paris zu überwinden. Und die deutschen Heere standen noch von Saint-Denis bis Charenton und wohnten dem Schauspiel der Vernichtung eines Volkes bei. Und in dem dunklen Hange zur Zerstörung, der jetzt über ihn kam, billigte er auch die ersten Gewaltmaßregeln, die Errichtung von Straßen und Plätze versperrenden Barrikaden, die Verhaftung von Geiseln, des Erzbischofs, von Priestern und ehemaligen Beamten. Schon kam es hier wie dort zu Grausamkeiten: Versailles erschoß seine Gefangenen; Paris kündigte an, es werde für jedes Haupt seiner Kämpfer drei der Geiseln fallen lassen; und das bißchen Verstand, das Maurice sich noch aus all den Erschütterungen und Trümmern gerettet hatte, ging nun in dem überall blasenden Sturmhauch der Wut verloren. Die Kommune kam ihm wie eine Rächerin all der erlittenen Schändungen vor, wie eine Befreierin, die das Eisen mit sich führt, das abtrennt, und das Feuer, das reinigt. Das stand zwar nicht sehr klar vor seinem Geiste; der gebildete Mensch in ihm rief sich einfach geschichtliche Vorbilder ins Gedächtnis zurück, wie freie Städte triumphiert, Bünde reicher Provinzen der Welt Gesetze auferlegthatten. Falls Paris den Sieg davontrug, sah er es schon im Ruhmesschein ein Frankreich der Gerechtigkeit und der Freiheit wieder aufrichten, eine neue Gesellschaft wieder aufbauen, nachdem es die verfaulten Überreste der alten weggefegt hatte. In Wahrheit hatten die Namen der Mitglieder der Kommune ihn nach den Wahlen etwas durch die merkwürdige Mischung von Gemäßigten, Umstürzlern und Sozialisten aller Richtungen, denen nun das große Werk sich anvertraut fand, überrascht. Mehrere der Männer kannte er und hielt sie für höchst mittelmäßig. Würden sich die Besten nicht in der Verwirrung der von ihnen vertretenen Gedanken zerreiben, vernichten müssen? Aber am Tage, als die Kommune auf dem Platze vor dem