Der zweite Buddha

getan?«
    »Dann bin ich mit Spencer zum Essen gegangen. Nachher haben wir noch ein paar Gläser getrunken — ich würde sagen, wir waren bis halb elf ungefähr zusammen.«
    »Mit anderen Worten, Sie haben ein Alibi für die Zeit von 17.45 bis 22.30.«
    »Ja, das stimmt.«
    »Gut. Und nachher? Nach 22.30?«
    »Dann bin ich langsam nach Hause gegangen.«
    »Geradewegs nach Hause?«
    »Nicht direkt, nein.«
    »Sehr ergiebig sind Sie nicht, wissen Sie«, meinte Sellers. Olney zuckte die Achseln und schwieg. Daraufhin wandte sich der Beamte an Denton: »Was ist denn mit Ihnen? Wo waren Sie denn gestern?«
    »Gestern? Da war ich nicht ganz auf dem Posten. Ich bin zu Hause geblieben.«
    »So... Wohnen Sie allein?«
    »Ja, Sir.«
    »War gestern sonst irgend jemand hier?« fragte Sellers.
    »Ja«, antwortete Olney. »Lionel Palmer.«
    »Palmer? Wer ist denn das?«
    »Das ist der Fotograf, der immer an Mr. Crocketts Expeditionen teilgenommen hat.«
    »Wo kann man diesen Palmer erreichen?«
    »Wo er wohnt, weiß ich auch nicht. Er hat ein Studio in der East Rush Street... Nummer 92, glaube ich.«
    Sellers machte sich eine Notiz. Dann sah er hoch: »Weiter —was wollte Palmer hier?«
    »Er wollte eine Auskunft von Mr. Crockett. Es drehte sich um irgendwelche Bilder, und...«
    »Um was für Bilder?« unterbrach Sellers.
    »Ich glaube, da fragen Sie besser Palmer selbst«, meinte Olney. »Ich weiß es nicht genau — das heißt, es ging wohl darum, daß Mr. Lam einige Aufnahmen von Palmer haben wollte, und der erkundigte sich nun erst bei Mr. Crockett, ob ihm das auch recht sei.«
    »Mr. Lam? Meinen Sie Donald Lam hier?«
    Olney nickte.
    »Wozu brauchte denn Lam die Bilder?«
    »Ich glaube, das hängt irgendwie mit seinen Nachforschungen nach den gestohlenen Gegenständen zusammen... Fragen Sie ihn doch selbst; ich weiß das alles nur aus zweiter Hand.«
    Sellers sah mich an und grinste. »Sie kommen wahrhaftig ganz schön ‘rum«, meinte er dann. Ich erwiderte nichts. Er wandte sich wieder an Olney: »Na, und was hat Crockett gesagt?«
    »Er hat Palmer ausgelacht. >Sie sind übervorsichtig<, hat er gesagt. >Lam arbeitet für mich, und wenn er Abzüge braucht, dann machen Sie ihm eben welchem«
    »Das war alles?«
    »Ja... das heißt, nein: Palmer Wollte dann noch wissen, was für einen Auftrag Lam eigentlich habe, und Crockett erklärte ihm, daß Lam hinter dem Blasrohr und dem Jade-Buddha her sei, die während der Party gestohlen worden sind. Darüber regte sich Palmer dann furchtbar auf. Er hat Mr. Crockett am Jackettaufschlag gepackt und ihn angeschrien, er verbitte sich das, er habe die Sachen nicht gestohlen, und wenn Crockett ihn verdächtige und ihm einen Detektiv auf den Hals schicke, dann wolle er wenigstens Bescheid wissen.«
    »Offenbar einer von der temperamentvollen Sorte«, stellte Sellers fest. »Und was geschah dann?«
    »Crockett haßt es, ich meine, er hat es gehaßt... aber ich kann mir noch nicht recht vorstellen, daß er jetzt tot ist.«
    »Weiter, weiter«, drängte Sellers. »Wir haben jetzt keine Zeit für grammatikalische Feinheiten und sonstige Gefühle. Wir brauchen Fakten. Ich will wissen, wie Crockett reagierte.«
    »Er stieß ihn vor die Brust.«
    »Fest?«
    »Ziemlich fest. Palmer flog zurück. »Probieren Sie das nicht noch einmal, brüllte Crockett, »fassen Sie mich nicht an, Sie!<«
    »Und? Mann, lassen Sie sich doch nicht jeden Brocken einzeln aus der Nase ziehen!«
    »Dann ignorierte er Palmer vollkommen. Er erinnerte mich nochmals daran, daß er Denton heute früh unbedingt brauche, weil die Tonbänder abgeschrieben werden müßten... ja, und Palmer beachtete er gar nicht mehr, wie gesagt.«
    »Und Palmer?«
    »Palmer ging in das andere Zimmer hinüber.«
    »Wie benahm er sich denn? War er zornig? Oder beleidigt?«
    »Beides, würde ich sagen. Ich bin aber nicht sicher. Ich habe nie so recht gewußt, wie ich mit Palmer dran bin. Ich weiß nur, daß er sich dauernd über irgend etwas aufregt. Schrecklich impulsiv, der Bursche.«
    »Aber als Sie weggingen, da hatte er die Wohnung verlassen, oder?«
    »Nein, da war er noch hier. Er saß im Sekretariat. Aber Mr. Crockett hatte sich wieder zurückgezogen und eingeschlossen.«
    »Sie selbst sind um 17.45 weggegangen, sagten Sie, glaube ich?«
    »Kurz vor 17.45, ja. Um 17.45 war ich schon in der Halle unten — eher sogar ein paar Minuten früher... Auf alle Fälle war Mr. Crockett schon wieder in seinen Privaträumen, ehe ich ging... Wissen