Desperation

nach alten Hamburgern und Bier. Am anderen Ende der Bar war ein kleiner Einkaufsbereich. Johnny
nahm eine große Flasche mit Aspirintabletten, dann ging er
hinter die Bar.
»Beeilen Sie sich!« rief Mary ihm zu. »Können Sie sich nicht
etwas beeilen?«
»Komme schon, komme schon«, sagte er. Ein Mann in
dunkler Hose und einem Hemd, das mal weiß gewesen war,
lag auf dem schmutzigen Linoleumboden und sah mit Augen
zu Johnny auf, die so glasig wie die des erhängten Papageis
waren. Der Barkeeper, der Kleidung nach zu schließen. Man
hatte ihm die Kehle durchgeschnitten. Johnny nahm eine Flasche Jim Beam vom Regal.
Er hielt sie einen Moment ins Licht und überprüfte, wieviel
noch darin war, dann ging er rasch hinaus. Ein Gedanke - kein
besonders angenehmer - drängte sich ihm auf, aber er schob
ihn wieder zurück. Mit aller Macht. Johnny wollte den alten
Pferdedoktor schmieren, das war alles, damit er locker blieb.
Wenn man es recht betrachtete, war es ein Akt christlicher
Nächstenliebe.
Du bist nicht nur ein Herzchen, sagte Terry in seinem Kopf.
Du bist wirklich ein Heiliger, nicht? St. John der Schmierer. Und
dann ihr zynisches Lachen.
Halt’s Maul, du Miststück, dachte er … aber wie immer hatte
Terry keine Lust zu gehen.
2
    Bleib ruhig, Steven, sagte er sich. Nur so kommst du hier raus.
Wenn du in Panik gerätst, stehen die Chancen nicht schlecht, daß
ihr beide in diesem gottverdammten Mietbus sterbt.
    Er legte den Rückwärtsgang ein, sah in den Rückspiegel (er
wagte nicht, die Tür aufzumachen und sich hinauszulehnen;
es wäre zu leicht für einen Geier im Sturzflug gewesen, ihm
das Genick zu brechen) und rollte langsam rückwärts. Der
Wind hatte wieder zugelegt, aber Steve konnte trotzdem das
Knirschen unter dem Wagen hören, als sie die Skorpione
überfuhren. Das Geräusch erinnerte ihn daran, wie sich Cornflakes anhörten, wenn man sie kaute.
Fahr nicht die Böschung runter, um Himmels willen, nur das nicht. »Sie folgen uns nicht«, sagte Cynthia. Die Erleichterung in
ihrer Stimme war nicht zu überhören.
Er riskierte einen Blick, stellte fest, daß sie recht hatte, und
hielt an. Er hatte etwa fünfzehn Meter zurückgesetzt, weit genug, daß der erste Wohnwagen auf der Straße für sie nur noch
ein verschwommener Umriß im Sandsturm war. Er sah
braune Schmierflecken im weißen Sand auf der Straße, hätte
aber nicht gewußt, daß es sich um zerquetschte Skorpione
handelte, wenn er sie nicht vorher noch in Bewegung gesehen
hätte. Von hier sahen sie wie Kuhfladen aus. Und die anderen
zogen sich tatsächlich zurück. Noch ein Augenblick, und es
würde ihm schwerfallen zu glauben, daß sie überhaupt da gewesen waren.
Oh, sie waren da, dachte er. Wenn du tatsächlich daran zweifeln
solltest,alter Junge,mußt du dir nur den toten Vogel ansehen, der
im Moment die Lüftungsschlitze unter der Windschutzscheibe
verstopft
»Was machen wir jetzt?« fragte sie.
»Ich weiß nicht.« Er schaute zum Fenster hinaus und sah das
Desert Rose Cafe. Der Wind hatte die Hälfte des rosa Baldachins heruntergerissen. Er sah zum anderen Fenster hinaus, an
Cynthia vorbei, und sah ein brachliegendes Grundstück, dessen Einfahrt mit drei Brettern zugenagelt worden war. BETRETEN VERBOTEN, hatte jemand mit krakeligen Großbuchstaben auf das mittlere Brett geschrieben, wahrscheinlich jemand,
der nichts von der Gastfreundschaft des Westens hielt.
»Etwas will uns in der Stadt festhalten«, sagte sie. »Das ist
dir klar, oder nicht?«
Er fuhr rückwärts mit dem Ryder auf den Parkplatz des Desert Rose und versuchte, sich einen Plan zurechtzulegen. Statt
dessen bestürmten ihn eine Reihe zusammenhangloser Bilder
und Worte. Die Puppe, die mit dem Gesicht nach unten vor
der Treppe des Wohnmobils lag. Die Tractors, die sagten, ihr
Name sei Emergency und ihre Telefonnummer 911. Johnny
Cash, der sagte, daß er es Stück für Stück gekauft hätte. Leichen an Haken, ein Tigerfisch, der zwischen den Fingern einer
Hand auf dem Grund eines Aquariums durchschwamm, das
Lätzchen des Babys, die Schlange auf der Resopalplatte unter
dem Mikrowellenherd.
Er merkte, daß er am Rande einer Panik stand, möglicherweise kurz davor, etwas wirklich Dummes zu tun, und griff
nach jedem Strohhalm, um sich von diesem Rand wegzuziehen, damit er wieder klar denken konnte. Ungebeten kam ihm
etwas in den Sinn, womit er nie gerechnet hätte. Es war ein
Bild - deutlicher als alle vorhergehenden
- von der Steinskulptur, die sie auf dem Computertisch in der