Desperation

rieb sich das Handgelenk (das tatsächlich rot
war, wie er feststellte - aber nur ein bißchen, wirklich nicht
schlimm).
»Her damit!« blaffte Billingsley, streckte eine Hand nach
dem Glas auf der Bar aus und öffnete und schloß die Finger
wie ein wütendes Baby, das seinen Schnuller wiederhaben
wollte. Plötzlich erinnerte sich Johnny, wie ihn die Schauspielerin - die mit den Smaragden, die in grauer Vorzeit Amerikas
Schnuckelputz Nr.1 gewesen war, und so süß, daß sich
Zucker in ihrer Pflaume nicht aufgelöst haben würde - einmal
in den Pool des Bel Aire gestoßen hatte, wie alle gelacht hatten, wie er selbst gelacht hatte, als er tropfnaß herauskam, die
Bierflasche noch in der Hand, zu betrunken, um zu begreifen,
was vor sich ging, daß das Geräusch der Spülung, das er
hörte, den Beweis dafür lieferte, wie sein Ruf das Scheißhaus
runterging. Ja, Sir, ja, Ma’am, da hatte er gestanden, an jenem
heißen Tag in Los Angeles, in seinem durchnäßten Anzug von
Pierre Cardin, die Flasche Bud in der linken Hand erhoben
wie eine Trophäe, und alle anderen hatten mit ihm gelacht,
alle hatten viel Spaß, er war in den Pool geschubst worden wie
in einem Film, und alle hatten einen Mordsspaß, ha-ha und
ho-ho, willkommen in der wunderbaren Welt, wo man zu betrunken war, um es besser zu wissen, und mal sehen, wie du
dich aus dieser Situation herausschreibst, Marinville.
Er verspürte einen Anfall von Scham, allerdings mehr wegen sich selbst als wegen Tom, obwohl sie alle Tom ansahen
(ausgenommen vielleicht Mary, die immer noch ein Riesenaufhebens um ihr Handgelenk machte); Tom, der immer noch
»Gib das heeeer!« sagte, während er die Hand öffnete und
schloß wie das verdammte Baby Huey; Tom, der nach nur drei
Drinks schon knülle war. Auch das hatte Johnny schon früher
gesehen: Wenn man ein paar Jahre an der Flasche gehangen
hatte, fast alles trank, was einem in die Finger kam, und dabei
trotzdem stocknüchtern zu bleiben schien, hatten die
Schnapskiemen die seltsame Neigung, sich nach dem ersten
Schluck abzuschotten. Verrückt, aber wahr. Seht den erstaunlichen Alkoholiker im Endstadium, Leute, hereinspaziert, ihr
werdet euren Augen nicht trauen.
Er legte einen Arm um Tom, beugte sich in das braune
Aroma von J. W. Dant, das wie ein dunstiger Heiligenschein
um den Kopf des Mannes hing, und murmelte: »Wenn Sie jetzt
ein guter Junge sind, können Sie den Schluck später haben.«
Tom sah ihn mit seinen blutunterlaufenen Augen an. Speichel glänzte auf seinen blassen, rissigen Lippen. »Versprechen
Sie es?« flüsterte er zurück, ein verschwörerisches Flüstern,
bei dem er weitere Dünste ausatmete und alles aneinanderreihte, so daß es sich wie Verschprechnsies? anhörte.
»Ja«, sagte Johnny. »Es mag falsch gewesen sein, daß ich Sie
auf den Geschmack gebracht habe, aber jetzt, wo es so ist,
werde ich mich um Sie kümmern. Aber mehr auch nicht. Also
zeigen Sie ein bißchen Würde, okay?«
Billingsley sah ihn an. Große Augen voller Wasser. Rote Lider. Glänzende Lippen. »Ich kann nicht«, flüsterte er.
Johnny seufzte und machte einen Moment die Augen zu.
Als er sie wieder aufschlug, sah Billingsley über die Bühne
hinweg zu Audrey Wyler.
»Warum muß sie nur einen so verdammt kurzen Rock tragen?« murmelte er. Sein Atem roch so stark, daß sich der Verdacht in Johnny regte, daß es hier nicht um drei Drinks und
Schluß damit ging; Mr. Saufaus Hundedoktor hatte sich irgendwo unterwegs den einen oder anderen zusätzlich genehmigt.
»Ich weiß nicht«, sagte er, grinste so breit und falsch wie ein
Quizmaster, und führte Billingsley zu den anderen zurück,
wobei er ihn umdrehte, weg von der Bar und dem Drink darauf. »Wollen Sie sich beschweren?«
»Nein«, sagte Billingsley. »Nein, es ist… ist nur …«Er sah
mit seinen feuchten Trinkeraugen unverhohlen zu Johnny
auf. »Was hab ich gerade gesagt?«
»Spielt keine Rolle.« Nun sprach die Stimme eines Quizmasters aus dem Grinsen des Quizmasters heraus: breit, herzlich
und so aufrichtig wie das Versprechen eines Produzenten,
nächste Woche anzurufen. »Verraten Sie mir eines - warum
nennt man dieses Loch in der Erde China-Mine? Das frage ich
mich schon die ganze Zeit.«
»Ich schätze, darüber weiß Miss Wyler mehr als ich«, sagte
Billingsley, aber Audrey war nicht mehr auf der Bühne;
während David und sein Vater mit besorgten Blicken zu ihnen
kamen, hatte Audrey, möglicherweise auf der Suche nach
noch etwas Eßbarem, einen Abgang nach rechts