Desperation

gemacht.
»Ach, kommen Sie«, sagte Ralph unerwartet im Plauderton. Johnny sah ihn an und stellte fest, daß Ralph Carver trotz
all seiner eigenen Probleme ganz genau begriff, wie es um den
alten Tommy stand. »Ich wette, Sie haben mehr von der regionalen Geschichte vergessen, als die junge Dame je gelernt hat.
Und es geht doch um regionale Geschichte, oder nicht?«
»Nun … ja. Geschichte und Geologie.«
»Kommen Sie, Tom«, sagte Mary. »Erzählen Sie uns eine
Geschichte. Helfen Sie uns, die Zeit zu vertreiben.«
»Na gut«, sagte er und strahlte ein wenig. »Aber sie ist nicht
schnuckelig, wie wir hier sagen.«
Steve und Cynthia kamen herüber. Steve hatte seinen Arm
um die Taille des Mädchens gelegt; sie hatte ihren um seine
gelegt und ihre Finger in eine seiner Gürtelschlaufen gehakt.
»Raus damit, Väterchen«, sagte Cynthia leise. »Los.«
Also erzählte er.
2
    »Lange bevor jemand auch nur daran dachte, da oben Kupfer abzubauen, wurde nach Gold und Silber geschürft«,
sagte Billingsley. Er machte es sich auf dem Sessel bequem
und schüttelte den Kopf, als David ihm ein Glas Quellwasser anbot. »Das war auch lange bevor überhaupt an Tagebau gedacht wurde. 1858 eröffnete eine Firma namens
Diablo Mining die Rattlesnake Nummer eins, wo heute die
China-Mine ist. Es wurde Gold gefunden, und zwar nicht
wenig.
Es war eine Mine mit Schächten - wie damals alle -, und sie
verfolgten die Ader immer tiefer und tiefer, obwohl die Firma
wissen mußte, wie gefährlich es war. Der Boden da oben am
Südhang, wo die Mine jetzt liegt, ist nicht schlecht - Kalkstein,
Skarn und eine Art Nevada-Marmor. Nicht selten findet man
Wollastonit darin. Das ist nicht wertvoll, sieht aber hübsch
aus.
Nördlich der Stelle, wo jetzt die Mine ist, haben sie den
Rattlesnake-Schacht gebohrt. Der Boden dort drüben ist
schlecht. Schlecht für den Bergbau, schlecht für Ackerbau,
schlecht für alles. Saurer Boden haben ihn die Schoschonen
genannt. Sie hatten ein Wort dafür, ein gutes Wort, aber das ist
mir momentan entfallen. Wissen Sie, es sind alles vulkanische
Überbleibsel, die von gewaltigen Eruptionen in die Erdkruste
getrieben wurden, es aber nie bis ganz zur Oberfläche geschafft haben. Es gibt ein Wort für derartige Ablagerungen,
aber das ist mir auch entfallen.«
»Porphyr«, rief Audrey herüber. Sie stand am rechten Bühnenrand und hielt eine Tüte Knabberbrezeln in der Hand.
»Will jemand was davon? Sie riechen ein bißchen komisch,
schmecken aber nicht schlecht.«
»Nein, danke«, sagte Mary. Die anderen schüttelten die
Köpfe.
»Porphyr, das ist das Wort«, stimmte Billingsley zu. »Es ist
voll von wertvollen Substanzen, von Granat bis Uran, aber ein
Großteil davon ist instabil. In dem Boden, in den sie den
Schacht Rattlesnake Nummer eins abteuften, war eine reiche
Goldader, aber zum größten Teil bestand er aus Hornfels - erhitztem vulkanischem Schiefer. Das ist ein sedimentäres Gestein, nicht besonders hart. Man kann ein Stück davon mit
bloßen Händen durchbrechen, und als der Schacht dreiundzwanzig Meter tief war und die Männer die Wände ringsum
ächzen und knirschen hörten, entschieden sie, daß es reichte.
Sie gingen einfach. Es war kein Streik oder so; sie wollten
nicht mehr Geld, sie wollten nur nicht sterben. Also haben die
Besitzer Chinesen eingestellt. Die ließen sie auf Planwagen
von Frisco herbeischaffen, wie Sträflinge aneinandergekettet.
Siebzig Männer und siebzig Frauen, alle in gesteppten Pyjamajacken und mit kleinen runden Hüten. Ich schätze, die Besitzer haben sich selbst in den Hintern getreten, weil sie nicht
früher auf die Idee gekommen waren, denn die Chinesen hatten jede Menge Vorzüge gegenüber weißen Männern. Sie betranken sich nicht und zogen durch die Gemeinde, sie verkauften den Schoschonen oder Lakota keinen Alkohol, sie
wollten keine Huren. Sie spuckten nicht mal Tabak auf die
Bürgersteige. Aber das waren nur die Dreingaben. Das Entscheidende war, sie gruben so tief, wie ihnen gesagt wurde,
und sie kümmerten sich gar nicht darum, daß der Hornfels
um sie herum ächzte und bebte. Und der Schacht konnte viel
schneller nach unten gehen, weil er nicht mehr so hoch sein
mußte - sie waren viel kleiner als die weißen Minenarbeiter,
und man konnte sie dazu bringen, auf den Knien zu arbeiten.
Außerdem konnte jeder Chinese, der goldhaltiges Gestein
hinausschmuggelte, auf der Stelle erschossen werden. Und
einige wurden erschossen.«
»Großer Gott«, sagte Johnny.
»Hatte nicht viel