Desperation

mit den alten John-Wayne-Filmen zu tun«,
stimmte Billingsley zu. »Wie auch immer, sie waren fünfundvierzig Meter tief - fast doppelt so tief wie die weißen Bergleute, als sie das Handtuch geworfen hatten -, als der Schacht
einbrach. Es kursieren alle möglichen Geschichten darüber.
Eine besagt, daß sie einen Waisin ausgegraben haben, eine Art
uralten Erdgeist, der die Mine zerstört hat. Eine andere sagt,
daß sie die Tommyknockers wütend gemacht haben.«
»Was sind Tommyknockers?« fragte David.
»Unruhestifter«, sagte Johnny. »Die unterirdische Version
von Gremlins.«
»Drei Dinge«, sagte Audrey von ihrem Platz am rechten
Bühnenrand. Sie knabberte an einer Brezel. »Erstens nennt
man diese Art von Bergbau Strecke und nicht Schacht. Zweitens werden Strecken getrieben und nicht abgeteuft. Und drittens war es ein Einsturz, schlicht und einfach. Keine Tommyknockers, keine Erdgeister.«
»Der Rationalismus hat gesprochen«, sagte Johnny. »Der
Geist des Jahrhunderts. Hurra!«
»Ich würde keine drei Meter in so einen Boden graben«,
sagte Audrey, »kein vernünftiger Mensch würde das tun, und
sie waren fünfundvierzig Meter tief, vierzig Bergleute, zwei
Aufseher, mindestens fünf Pferde, die allesamt klopften und
hämmerten und schrien, nur auf Dynamit haben sie gerade
noch verzichtet. Wunderbar ist nur, wie lange die Tommyknockers sie vor ihrer eigenen Idiotie beschützt haben!«
»Als der Einsturz schließlich kam, fand er an einer an sich
guten Stelle statt«, fuhr Billingsley fort. »Die Decke stürzte
etwa zwanzig Meter vom Eingang der Mine entfernt ein. Die
Bergleute kamen so weit von unten heraus, und dann versperrten ihnen sechs Meter eingestürzter Hornfels, Skarn
und Devon-Schiefer den Weg. Die Sirene ertönte, und die
Leute aus der Stadt kamen auf den Berg, um zu sehen, was
passiert war. Sogar die Huren und Spieler kamen. Sie konnten die Chinesen im Inneren schreien hören, die darum flehten, herausgegraben zu werden, bevor der Rest einstürzte.
Manche sagten, daß es sich angehört hätte, als stritten sie
miteinander. Aber niemand wollte rein und zu graben anfangen. Das Ächzen, das Hornfels bei instabilem Grund von
sich gibt, war lauter denn je, und an einigen Stellen zwischen
dem Mineneingang und der Stelle des Einbruchs hing die
Decke durch.«
»Hätte man diese Stellen nicht abstützen können?« fragte
Steve.
»Klar, aber niemand wollte die Verantwortung dafür übernehmen. Zwei Tage später kamen der Präsident und der Vizepräsident von Diablo Mining zusammen mit zwei Bergbauingenieuren aus Reno. Sie veranstalteten ein Picknick vor dem
Eingang der Mine, während sie sich darüber unterhielten, was
zu tun sei, hat mir mein Dad erzählt. Sie aßen auf ausgebreiteten Leinentischtüchern, während in diesem Schacht - Verzeihung, der Strecke keine dreißig Meter von ihnen entfernt vierzig Menschen in der Dunkelheit um ihr Leben schrien.
Es hatte auch weiter drinnen Einbrüche gegeben, die Leute
sagten, sie hätten sich angehört, als ob etwas tief in der Erde
am Furzen oder Rülpsen sei, aber den Chinesen ging es noch
ganz gut - zumindest lebten sie noch - hinter der ersten Einsturzstelle, wo sie schrien, daß man sie herausholen solle. Ich
schätze, daß sie da schon die Ponys in der Mine gegessen haben, und sie hatten zwei Tage kein Wasser und kein Licht gehabt. Die Ingenieure gingen hinein - steckten wenigstens die
Köpfe rein
- und sagten, es sei zu gefährlich für einen
Rettungsversuch.«
»Und was haben sie getan?« fragte Mary.
Billingsley zuckte die Achseln. »Sie haben Dynamitladungen am Eingang der Mine angebracht und haben ihn auch gesprengt. Sie haben die Mine dichtgemacht.«
»Wollen Sie damit sagen, sie haben vorsätzlich vierzig Menschen lebendig begraben?« fragte Cynthia.
»Zweiundvierzig, den Tageaufseher und den Schichtmeister mitgezählt«, sagte Billingsley. »Der Schichtmeister war
weiß, aber ein Trunkenbold, der in Gegenwart von anständigen Frauen eine unflätige Ausdrucksweise an den Tag legte.
Niemand setzte sich für ihn ein. Auch für den Tageaufseher
nicht, was das angeht.«
»Wie konnten sie das tun?«
»Es handelte sich fast nur um Chinesen, Ma’am«, sagte Billingsley. »Da war es leicht.«
Der Wind frischte zwischendurch auf. Das Gebäude erzitterte unter seiner derben Liebkosung wie etwas Lebendiges.
Leise konnten sie das Fenster in der Damentoilette schlagen
hören. Johnny wartete, daß es weit genug aufgeweht würde,
um Billingsleys Flaschen