Desperation

herunterzustoßen.
»Aber das war nicht ganz das Ende der Geschichte«, sagte
Billingsley. »Sie wissen ja, wie solche Geschichten im Lauf der
Zeit aufgebauscht werden.« Er preßte die Hände gegeneinander und bewegte die knotigen Finger. Auf der Leinwand
schien sich ein gigantischer Vogel, ein mythischer Todesdrachen, aufzuschwingen. »Wie Schatten«, sagte er.
»Nun, wie sieht denn ihr Ende aus?« fragte Johnny. Auch
nach all den Jahren fesselte ihn eine gute Geschichte, wenn er
eine hörte, und die hier war nicht schlecht.
»Drei Tage später tauchten zwei junge Chinesen im Lady
Day auf, einem Saloon, der etwa da stand, wo heute das Broken Drum steht. Sie erschossen zwei Leute und verwundeten
fünf weitere, bevor sie überwältigt wurden. Einer der Getöteten war der Bergbauingenieur aus Reno, der empfohlen hatte,
den Schacht zu sprengen.«
»Die Strecke«, sagte Audrey.
»Ruhe«, sagte Johnny und gab Billingsley ein Zeichen, fortzufahren.
»Einer der Kulis - so wurden sie genannt - wurde selbst bei
dem Spektakel getötet. Wahrscheinlich durch ein Messer in
den Rücken, aber in der Version, die den Leuten am besten gefällt, hat ein professioneller Spieler namens Harald Brophy
eine Spielkarte geschnippt und dem Mann damit die Kehle
durchgeschnitten.
Der andere, der noch lebte, wurde von fünf oder sechs
Schüssen getroffen. Was sie nicht daran hinderte, ihn am nächsten Tag nach einer kurzen Pro-forma-Verhandlung vor einem
Scheingericht ins Freie zu zerren und aufzuhängen. Ich wette,
er war für alle eine Enttäuschung; man sagt, er sei so übergeschnappt gewesen, daß er gar nicht begriff, was vor sich ging.
Sie hatten ihn an den Beinen gefesselt und ihm Handschellen
angelegt, und trotzdem kämpfte er wie ein Berserker und
fluchte dabei die ganze Zeit in seiner eigenen Sprache.«
Billingsley beugte sich ein wenig nach vorne und schien
speziell David anzusehen. Der Junge erwiderte den Blick mit
großen, faszinierten Augen.
»Was er sagte, war alles in diesem heidnischen Chinesisch,
aber alle dachten, daß er und sein Freund aus der Mine entkommen waren. Sie waren herausgekommen, um Rache an denen
zu nehmen, die sie erst dort runtergeschickt und dann ihrem
Schicksal überlassen hatten.«
Billingsley zuckte die Achseln.
»Wahrscheinlich waren sie nur zwei junge Männer aus der
sogenannten Chinesensiedlung südlich von Ely, die nicht so
untätig oder resigniert waren wie die anderen. Inzwischen
hatte sich die Geschichte von dem Einsturz herumgesprochen, und die Leute in der Siedlung mußten sie gehört haben.
Manche hatten wahrscheinlich Verwandte in Desperation.
Und Sie müssen bedenken, daß der Überlebende außer ein
paar Flüchen kein Englisch konnte. Was sie mitbekamen,
müssen sie hauptsächlich seinen Gesten entnommen haben.
Und Sie wissen ja selbst, wie die Leute diese letzte Wendung
in einer famosen Geschichte lieben. Nun, nicht einmal ein Jahr
nach dem Unglück behaupteten Leute, daß immer noch chinesische Bergleute da drinnen lebten, daß sie hören konnten,
wie die Chinesen redeten und lachten und flehten, man möge
sie herauslassen, wie sie stöhnten und Rache schworen.«
»Wäre es möglich gewesen, daß zwei Männer entkommen
konnten?« fragte Steve.
»Nein«, sagte Audrey neben dem Bühneneingang.
Billingsley sah in ihre Richtung, dann richtete er den Blick
seiner verquollenen, rotgeränderten Augen auf Steve. »Ich
denke schon«, sagte er. »Die beiden könnten wieder in den
Schacht hinuntergeklettert sein, während die anderen dicht
bei der Einsturzstelle blieben. Einer hat sich vielleicht an eine
Öffnung oder einen Stollen erinnert -«
»Quatsch«, sagte Audrey.
»Ist es nicht«, sagte Billingsley. »Und das wissen Sie sehr
gut. Dies ist altes Vulkangebiet. Östlich der Stadt findet man
sogar ausgedehnte Lavafelder - sieht aus wie schwarzes Glas
mit rubinroten Pünktchen darin. Das sind Granate. Und wo es
Vulkangestein gibt, gibt es auch Stollen und Schächte.«
»Die Chance, daß zwei Männer -«
»Es ist nur eine hypothetische Annahme«, sagte Mary beschwichtigend. »Eine Methode, die Zeit zu vertreiben, mehr
nicht.«
»Hypothetischer Quatsch«, grummelte Audrey und aß eine
weitere der fragwürdigen Brezeln.
»Das ist jedenfalls die Geschichte«, sagte Billingsley.
»Bergleute werden verschüttet, zwei kommen raus, beide sind inzwischen wahnsinnig geworden und versuchen, sich zu
rächen. Später Gespenster in der Erde. Wenn das keine Geschichte für eine stürmische Nacht ist, weiß ich