Desperation

letzten
Sprengung eine verschüttete Mine freigelegt wurde, in der Gebeine
liegen, ist Riptons erster Impuls, ihm zu sagen, daß er eine Gruppe
Freiwilliger zusammentrommeln und reingehen soll. Alle möglichen Hirngespinste spuken ihm im Kopf herum. Er ist ein alter
Hase in dem Geschäft und träumt keine kindischen Träume von
vergessenen Goldminen und Schatzkammern mit indianischen
Kunstgegenständen mehr, ein viel zu alter Hase, aber als er und
Turner zur Fundstelle eilen, denkt ein Teil von ihm trotzdem genau
daran, o ja. Es ist eine kleine Schar von Männern, die am Rand des
neu angelegten Sprengfelds stehen und sich das Loch ansehen, das
ihre jüngsten Sprengungen freigelegt haben: alles in allem sieben
Mann, einschließlich Turner, dem Vorarbeiter.Im Augenblick
arbeiten weniger als neunzig Menschen für die Desperation Mining
Corporation, nächstes Jahr, wenn sie Glück haben - wenn der
Kupferertrag und die Preise konstant bleiben -, könnten es viermal
soviel sein.Ripton und Turner gehen zum Rand des Lochs. Ein
klammer, seltsamer Geruch dringt daraus hervor, den Cary Ripton
mit Grubengas in den Minen von Kentucky und West Virginia in
Verbindung bringt. Ja, es sind tatsächlich Gebeine da. Er kann
sehen, wie sie bis in die geneigte, abwärts geschrägte Dunkelheit
eines altmodischen Bergwerksstollens hinein liegen, und obwohl an
es nicht bei allen mit Gewißheit sagen kann, sieht er einen
Brustkorb, der mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit
menschlichen Ursprungs ist. Weiter hinten, verführerisch nahe,
aber dennoch so weit entfernt, daß man es im Licht der
Taschenlampe nicht deutlich erkennen kann, liegt etwas, das ein
Totenschädel sein könnte.
»Was ist das?« fragt Turner ihn. »Hast du eine Ahnung?«
Selbstverständlich hat er die, das ist Rattlesnake Nummer eins,
der alte China-Schacht. Er macht den Mund auf, um das zu sagen,
und macht ihn wieder zu. Dies ist nichts für einen Sprengmeister
wie Kirk Turner, und schon gar nichts für einen seiner Leute, NitroJungs, die ihre Wochenenden in Ely verbringen, wo sie spielen, huren, trinken … und natürlich reden. Über alles und jeden reden.
Und er kann sie auch nicht hineinführen. Er glaubt, daß sie gehen
würden, daß ihre Neugier sie hineintreiben würde, trotz der offensichtlich damit verbundenen Risiken (ein so alter Stollen, der durch
derart unsicheres Gestein führt, Scheiße, ein lauter Schrei könnte
ausreichen, die Decke zum Einsturz zu bringen), aber die Gerüchte
würden sich in Null Komma nichts bis zu der tänzelnden kleinen
MSHA-Schwuchtel herumsprechen, und wenn das geschah, würde
sein Job Riptons geringste Sorge sein. Die kleine MSHA-Schwuchtel (nur Hut und nichts darunter, so charakterisiert Frank Geller,
der leitende Bergbauingenieur, ihn immer) kann Ripton ebensowenig ausstehen wie Ripton ihn, und der Vorarbeiter, der heute eine
Expedition in den lange verschütteten China-Schacht anfuhrt,
könnte sich morgen vor einem Bundesgericht wiederfinden, ein
Fünfzigtausend-Dollar-Bußgeld in Aussicht, und möglicherweise
nächste Woche für fünf Jahre im Gefängnis verschwinden. Es existieren mindestens neun bindende Vorschriften, die ausdrücklich
ein Vordringen in »unsichere und baufällige Schächte« verbieten.
Und selbstverständlich ist dies hier einer.
Doch die Gebeine und alten Träume rufen ihn wie gequälte Stimmen aus seiner Kindheit, wie die Geister jedes nicht erreichten
Ziels, das er jemals gehabt hat, und er weiß schon da, daß er den
China-Schacht auf gar keinen Fall kampflos der Gesellschaft und
den Ärschen von der Bundesbehörde überlassen wird, ohne selbst
einen Blick hineingeworfen zu haben.
Er gibt dem bitter enttäuschten, aber eigentlich nicht überraschten
Turner (der ebenso gut über die MSHA Bescheid weiß wie Ripton …
als Sprengmeister vielleicht sogar noch besser) die Anweisung, die
Öffnung mit gelbem ZUTRITT-VERBOTEN-Band zu sichern.
Dann wendet er sich an den Rest der Leute und erklärt ihnen, daß
der neuentdeckte Stollen, der sich als historische und
archäologische Schatzkiste erweisen könnte, sich auf DMCGelände befindet. »Ich erwarte nicht, daß ihr es ewig für euch
behaltet«, sagt er zu ihnen, »aber ich möchte euch bitten, um mir
einen Gefallen zu tun, die nächsten paar Tage mit niemandem
darüber zu reden. Nicht mal mit euren Frauen. Laßt mich die Bosse
informieren. Das zumindest dürfte einfach sein - Symes, der
zuständige Abteilungsleiter, kommt