Desperation

ausgerichtet worden. Auf der Brust eines jeden
waren schwarze, aufgedunsene Hände gefaltet. Der Mann in
der Mitte war wirklich ein Schwarzer, dachte sie, obwohl man
es nicht mit Sicherheit sagen konnte. Sie kannte ihn nicht,
ebensowenig den Mann rechts von ihm, aber den links von
dem Schwarzen kannte sie trotz der Maden und der fortgeschrittenen Verwesung genau. Im Geiste hörte sie, wie er Ich
werde Sie töten in die Miranda-Warnung einflocht.
Vor ihren Augen kam eine Spinne aus Collie Entragians
Mund gekrabbelt.
Der Lichtstrahl der Taschenlampe zitterte, als sie ihn wieder
an der Reihe der Leichen entlangwandern ließ. Drei Männer.
Drei große Männer, keiner unter einsneunzig.
Ich weiß, warum ich hier bin und nicht im Gefängnis, dachte sie. Und ich weiß, warum ich nicht getötet worden bin. Ich bin die
nächste. Wenn es mit Ellen fertig ist… bin ich die nächste. Mary fing an zu schreien.
5
    In der an-tac -Kammer glomm ein schwaches rotes Licht, das
aus der Luft selbst zu kommen schien. Etwas, das noch eine
gewisse Ähnlichkeit mit Ellen Carver hatte, durchquerte sie
mit einer Gefolgschaft von Skorpionen und Fiedelspinnen.
Ringsum sahen die Steingesichter der can taks herunter.
Gegenüber lag das pirin moh, eine vorspringende Fassade, die
ein wenig wie eine mexikanische Hazienda aussah. Davor lag
die Grube - das ini, der Brunnen der Welten. Möglicherweise
kam das Licht von dort, aber man konnte es unmöglich sagen.
Kojoten und Geier saßen im Kreis um die Öffnung des ini herum. Ab und zu raschelte einer der Vögel mit dem Gefieder,
spitzte einer der Kojoten die Ohren; wären diese Bewegungen
nicht gewesen, hätte man sie ebenfalls für Statuen aus Stein
halten können.
Ellens Körper schritt langsam dahin, Ellens Kopf hing herunter. Schmerzen pochten tief in ihren Eingeweiden. Dünne
Rinnsale von Blut liefen beständig an ihren Beinen hinab. Es
hatte ein zusammengeknülltes Baumwoll-T-Shirt in Ellens
Schlüpfer gesteckt, und das hatte eine Weile geholfen, aber
jetzt war das Hemd vollgesogen. Es hatte Pech gehabt, großes
Pech, und nicht nur einmal. Der erste hatte Prostatakrebs gehabt - unerkannt
-, und die Fäulnis hatte dort angefangen
und sich mit so unerwarteter Schnelligkeit durch den ganzen
Körper ausgebreitet, daß es sich glücklich schätzen konnte, Josephson rechtzeitig gefunden zu haben. Josephson hatte ein
wenig länger gehalten, Entragian
- ein fast perfektes Exemplar - noch länger. Und Ellen? Ellen hatte eine Pilzinfektion.
Nur eine Pilzinfektion, unter normalen Umständen ein
Klacks, aber es hatte ausgereic ht, die ersten Dominosteine
umkippen zu lassen, und jetzt…
Nun, Mary war noch da. Es wagte nicht, sie jetzt schon zu
nehmen, solange es nicht wußte, was die anderen vorhatten.
Wenn der Schriftsteller die Oberhand behielt und sie zum
Highway führte, würde es in Mary hineinspringen, eines der
Geländefahrzeuge nehmen (mit so vielen can tahs beladen,
wie es transportieren konnte) und in die Berge flüchten. Es
wußte bereits, wohin es wollte: nach Alphaville, eine Vegetarierkommune in den Desatoyas.
Wenn Tak eintraf, würden sie nicht mehr lange Vegetarier
bleiben.
Wenn der erbärmliche kleine Betbruder den Sieg davontrug
und sie hierherkamen, konnte Mary als Lockvogel dienen.
Oder als Geisel. Aber sie würde für beide Rollen unbrauchbar
sein, wenn der kleine Betbruder spürte, daß sie kein Mensch
mehr war.
Es setzte sich an den Rand des ini und sah hinunter. Das ini war wie ein Trichter mit einem Durchmesser von vier Metern
geformt, die rauhen Wände verjüngten sich und bildeten in
einer Tiefe von .sieben bis neun Metern ein Loch, das einen
Durchmesser von knapp zwei Zentimetern hatte. Scheußliches scharlachrotes Licht, fast zu grell, um direkt hineinzusehen, leuchtete pulsierend aus dieser Öffnung heraus. Das
Loch hatte Ähnlichkeit mit einem Auge.
Einer der Geier versuchte, den Kopf in Ellens blutgetränkten Schoß zu legen; es stieß den Vogel beiseite. Es hatte
gehofft, ein Blick in das ini würde eine beruhigende Wirkung
haben und ihm helfen, zu einer Entscheidung zu kommen,
was als nächstes zu tun sei (denn in Wahrheit lebte es in dem ini; Ellen Carver war nur eine Art Vorposten), aber sein Unbehagen schien nur noch größer zu werden.
Die Dinge waren im Begriff, eine üble Wendung zu nehmen. Zurückblickend sah es deutlich, daß eine andere Macht
vielleic ht von Anfang an gegen es gearbeitet hatte.
Es fürchtete sich vor dem Jungen, besonders in seinem derzeitigen