Desperation

Cynthia.
»Nein«, sagte Steve. Er sah in den Außenspiegel, während
sie die Straße zum Rand der Grube hinaufrasten. Er suchte
nach der Schachtöffnung, konnte sie aber nicht finden - sie befand sich auf der anderen Seite des Busses.
Auf halbem Weg zum Rand fuhren sie über eine zweite
Unebenheit, eine größere, und diesmal schien der Bus sogar
für einen oder zwei Augenblicke vom Boden abzuheben. Die
Lichtkegel der Scheinwerfer schössen in die Höhe und wieder
abwärts, als der Bus tief in die Stoßdämpfer ging. Mary und
Cynthia schrien. David nicht; er saß schief zwischen ihnen,
eine Puppe in Lebensgröße, halb auf dem Sitz und halb auf
Marys Schoß.
»Langsam!« schrie Mary. »Wenn Sie von der Straße abkommen,
stürzen wir bis runter auf den Grund! FAHREN SIE LANGSAMER, SIE ARSCHLOCH!«
»Nein«, wiederholte er und sparte sich die Bemerkung, daß
es seine geringste Sorge war, von dieser Straße abzukommen,
die so breit wie ein kalifornischer Highway war. Er konnte
den Rand der Grube vor ihnen sehen. Der Himmel darüber
war jetzt von einem dunklen Violett, nicht mehr schwarz, und
wurde langsam heller.
Er sah an den anderen vorbei in den Außenspiegel auf der
Beifahrerseite, suchte nach dem dunklen Schlund des Tunnels
in der dunkleren Vertiefung der China-Grube, can tak in can
tah, und dann mußte er sich nicht mehr anstrengen. Ein Quadrat aus weißem Licht, so grell, daß man nicht direkt hineinschauen konnte, erhellte plötzlich den Grund der Grube. Es
schoß wie eine brennende Faust aus dem China-Schacht heraus und erfüllte das Innere des Busses mit einem wilden
Glanz.
»Himmel, was ist das?« schrie Mary und riß die Hände hoch,
um die Augen abzuschirmen.
»Der Boß«> sagte Steve leise.
Ein heftiges Klopfen schien direkt unter ihnen herzulaufen,
ein gedämpfter Rammbock von einem Geräusch. Der Bus erzitterte wie ein verängstigter Hund. Steve hörte Gesteinssplitter und Schotter abrutschen. Er schaute zum Fenster auf seiner Seite hinaus und sah im erlöschenden Licht der Explosion
schwarze Netze aus PVC-Rohr - Leitungen und Verteilerköpfe - die Hänge der Grube hinunterrutschen. Der Porphyr
war in Bewegung geraten. Die China-Mine stürzte in sich
selbst zusammen.
»O Gott, wir werden lebendig begraben«, stöhnte Cynthia.
»Das werden wir ja sehen«, sagte Steve. »Festhalten.«
Er trat das Gaspedal bis zum Boden durch - viel Spielraum
hatte es ohnehin nicht mehr -, was der Motor des Busses mit
einem wütenden Aufheulen quittierte. Wir sind fast da, Herzblatt, dachte er. Wir sind fast da, komm schon, tu es für mich, mein
Schmuckstück, streng dich für mich an
Das Rammbock-Rumoren unter ihnen ging ununterbrochen weiter, schien abzuklingen und schwoll wie eine Welle
wieder an. Als sie den Rand der Grube erreichten, sah Steve
rechts von ihnen einen Felsbrocken, so groß wie eine Tankstelle, den Hang hinunterrollen. Unheilschwangerer als das Rumoren aus der Tiefe war ein anschwellendes Flüstern, das er
direkt unter ihnen hörte. Steve wußte, das war der Schotterbelag der Straße. Der Bus fuhr nach Norden; die Straße rutschte
nach Süden. Noch ein paar Augenblicke, und sie würde in die
Grube stürzen wie ein fallengelassener Treppenläufer.
Komm schon, Herzblatt, bitte, nur noch ein Stückchen »Fahr, du Miststück!« schrie er und hämmerte mit der linken
Faust auf das Lenkrad, »fahr für mich! Jetzt! Jetzt!«
Der Ryder raste über den Rand der Grube wie ein tolpatschiger gelbnasiger Dinosaurier. Einen Augenblick war alles
in der Schwebe, als die lockere Erde unter dem Bus zuerst seitlich und dann rückwärts wegrutschte.
»Los!« kreischte Cynthia. Sie schnellte nach vorne und
klammerte sich am Armaturenbrett fest. »O bitte, los! Um Himmels willen, bring uns hier r-«
Sie wurde auf den Sitz zurückgeworfen, als die Reifen wieder Halt fanden. Um Haaresbreite. Einen Augenblick schienen ihre Scheinwerfer noch in den dämmernden Himmel,
dann sausten sie über den Rand, nach Norden. Hinter ihnen
stieg eine endlose Staubwolke aus der Grube auf, als hätte der
irrwitzige Sturm von vorhin wieder angefangen, nur auf diese
eine Stelle beschränkt. Die Wolke stob himmelwärts wie die
Flammen eines Scheiterhaufens.
2
    Die Fahrt an der Nordseite des Erdwalls hinab verlief nicht so
abenteuerlich. Als sie sich auf dem zwei Meilen langen Strekkenabschnitt zwischen der Grube und der Stadt befanden,
hatte der Himmel im Osten eine helle lachsrosa Farbe angenommen. Und als sie die Bodega mit dem