Desperation

auslachen und uns albern
vorkommen. Können Sie das, Mann aus Lubbock?«
»In ein paar Sekunden werden wir uns gegenseitig auslachen und uns albern vorkommen.«
»Danke.«
»Keine Ursache«, sagte er und machte die Tür auf. Ein
schmaler Gang von rund zehn Metern erstreckte sich dahinter. Zwei Reihen Neonröhren verliefen an der Decke, der Boden war mit einem wetterfesten Teppichboden ausgelegt. An
einer Seite befanden sich zwei Türen, beide offen, und drei auf
der anderen, zwei offen und eine geschlossen. Am Ende des
Flurs erstrahlte gelbes Licht in einem Arbeitsbereich, wie
Steve meinte - möglicherweise eine Werkstatt oder ein Labor.
Dort lagen die beleuchteten Fenster, die sie von außen gesehen hatten, und von dort kam die Musik. Johnny Cash hatte
den Tractors das Feld geräumt, die behaupteten, daß es ihrem
Baby gefiel, wie ein Boogie-woogie-choo-choo-Train in Schwingungen versetzt zu werden. Für Steve hörte sich das wie typische großkotzige Aufschneiderei an.
Hier läuft eine verdammte Scheiße. Das weißt du, oder nicht? Er wußte es. Da war das Radio. Der Wind, sandgeschwängert, der inzwischen so fest gegen die Metallwände des
Gebäudes blies, daß es sich wie ein Schneesturm in Montana
anhörte. Aber wo waren die Stimmen? Männer, die sich unterhielten, die Witze machten, die auf die Kacke hauten? Die
Männer, denen das runde Dutzend Fahrzeuge draußen auf
dem Parkplatz gehörte?
Er ging langsam den Flur entlang und dachte sich dabei,
daß er etwas rufen sollte, zum Beispiel: He! Jemand zu Hause!, sich aber nicht traute. Das Gebäude machte einen verlassenen
und zugleich auch wieder nicht verlassenen Eindruck, obwohl ihm unbegreiflich war, wie es beides gleichzeitig sein Cynthia zupfte am Rücken seines Hemds. Zupfte so fest
und so unerwartet, daß er fast aufgeschrien hätte.
»Was ist?« fragte er - erschrocken und mit klopfendem Herzen - und stellte fest, daß er jetzt wirklich flüsterte.
»Hören Sie das?« fragte sie. »Hört sich an, als … ich weiß
auch nicht… als würde ein Kind Fruchtsaft mit einem Strohhalm blubbern.«
Zuerst konnte er nur die Tractors hören »She said her name
was Emergency and asked to see my gun, She said her telephone
number was 911« - und dann hörte er es tatsächlich, ein schnelles, blubberndes Geräusch. Mechanisch, nicht menschlich.
Ein Geräusch, das er fast kannte. »Ja, ich höre es.«
»Steve, ich will hier raus.«
»Dann gehen Sie zurück zum Bus.«
»Nein.«
»Cynthia, Herrgott noch mal -«
Er sah sie an, ihre großen Augen, die ihn anblickten, ihre
ängstlich geschürzten Lippen, und verstummte. Nein, sie
wollte nicht allein zu dem Ryder-Bus zurück, und er konnte es
ihr nicht verdenken. Sie hatte sich als ein hartgesottenes Kind
bezeichnet, und das war sie womöglich, aber im Augenblick
war sie ein fast zu Tode geängstigtes Kind. Er nahm ihre knochigen Schultern, zog sie an sich und drückte ihr einen lauten
Schmatz auf die Stirn, genau zwischen die Augen. »Sei ganz
unbesorgt, kleine Nell«, sagte er in einer ganz passablen Imitation von Dudley,Do-Right, »denn ich werde dich beschützen.«
Sie mußte unwillkürlich grinsen. »Alter Quatschkopf.«
»Kommen Sie. Bleiben Sie dicht bei mir. Und wenn wir laufen müssen, laufen Sie schnell. Sonst könnte es dazu kommen,
daß ich Sie niedertrampele.«
»Darüber müssen Sie sich keine Sorgen machen«, sagte
Cynthia. »Ich werde zur Tür raus und über alle Berge sein, bevor Sie richtig in die Gänge gekommen sind.«
Die erste Tür rechts führte in ein Büro. Leer. An einer Wand
hing ein Korkbrett mit Polaroidfotos einer Tagebaumine.
Steve vermutete, daß das der gewaltige Erdhügel war, den sie
hinter der Stadt hatten aufragen sehen.
Die erste Tür links, ebenfalls ein Büro. Ebenfalls leer. Das
Blubbern war jetzt lauter, und Steve wußte, worum es sich
handelte, noch ehe er zur nächsten Tür rechts hineinsah. Er
war ziemlich erleichtert. »Es ist ein Aquarium«, sagte er,
»mehr nicht.«
Dies war ein weitaus schöneres Büro als die beiden ersten,
in die sie reingeguckt hatten; auf dem Boden lag ein richtiger Teppich. Das Aquarium stand auf einem Podest links
vom Schreibtisch, unter einer Fotografie von zwei Männern in Stiefeln, Hüten und Westernkleidung, die einander
vor einem Flaggenmast die Hände schüttelten - höchstwahrscheinlich dem vor der Hütte. Das Aquarium war gut bevölkert; er sah Tigerfische, Meerengel, Goldfische und zwei
Black Beauties. Außerdem lag ein seltsames Gebilde unten
auf