Dezembersturm

Einsturz. Die Männer wirkten auf Lore genauso abstoßend und bedrohlich wie der Kutscher und ihr Bewacher. Sie warf noch einen letzten verzweifelten Blick auf die Straße, aber da war nichts zu sehen, was auf Hilfe hoffen ließ. Nur ein offener, primitiv gebauter Bauernkarren kam im Zuckeltrab den schmalen Weg aus der Stadt herunter.
    Vorne auf dem unbeladenen Wagen saßen zwei Gestalten, einalter Mann und ein Kind, soweit Lore es erkennen konnte, und davor mühte sich ein einzelnes dürres Pferd ab. Für einen Augenblick sah es so aus, als winke das Kind ihnen zu, warf aber doch nur einen Stein oder einen Dreckklumpen in den Schnee und drehte sich wieder zu seinem Begleiter um. Kurz darauf schloss sich das Gitter hinter der Kutsche und gab Lore das Gefühl, sich auf dem Weg zum Schafott zu befinden.

VI.
     
    Kaum stand die Kutsche, riss ihr Bewacher Lore das Kind aus den Armen und reichte es nach draußen. Dann löste er ihr den Strick von den Knöcheln, hob sie aus der Kutsche und packte sie dann so fest an den Oberarmen, dass sie glaubte, er wolle sie zerquetschen. Sie stieß einen Schmerzensschrei aus, der mit einem hässlichen Lachen quittiert wurde. Der Lakai zerrte die Decke zur Seite, die Natis Gesicht bedeckte, und Ruppert sah aus sicherer Entfernung auf das hochrote Gesicht und die schweißnassen Haare. Offensichtlich hatte er Angst vor Ansteckung. Schließlich nickte er zufrieden und ließ Natis Gesicht wieder zudecken. Dann wurde das Bündel Lore in die Arme gedrückt.
    »Bring die beiden nach oben, William!«, befahl Ruppert. »Gib aber acht! Dieses dahergelaufene Miststück soll mir nicht noch einmal samt dem kleinen Ungeheuer entwischen.«
    Dann wandte er sich an Lore. »Hör mal, Mädchen!«, sagte er auf Deutsch. »Eigentlich hast du doch gar nichts mit diesem elenden Familienstreit zu tun. Warum machst du dir die Sache nicht einfacher? Hilf ein bisschen nach, damit diese kleine Kröte die Nacht nicht überlebt. Dann machst du morgen deine Aussage vor demArzt und dem Leichenbeschauer. Wir können alle bezeugen, dass das Kind in dem schmutzigen Haus am Hafen todkrank geworden ist und nicht mehr zu retten war.
    Ich gebe dir dafür tausend neue deutsche Mark – oder den Gegenwert in Pfund oder amerikanischen Dollars – und bringe dich mit meiner Kutsche nach London oder besser noch zum Überseehafen nach Southampton, damit du deine Reise nach Amerika fortsetzen kannst. Nun, was hältst du davon?«
    Lore sah das Glitzern in seinen Augen, und sie ahnte, dass er sie nur in Sicherheit wiegen wollte. Hatte sie erst ihre Schuldigkeit getan, würde er sie umbringen. Er konnte es sich gar nicht leisten, sie als Mitwisserin seiner Untaten am Leben zu lassen. Für einen Augenblick war sie in Versuchung, ihm ins Gesicht zu schleudern, was sie von ihm hielt, aber dann sagte sie sich, dass sie ihn um Natis willen täuschen und hinhalten musste.
    »Ich … ich weiß nicht!«, stotterte sie und blickte ihn mit weit aufgerissenen Augen an. »Ich muss es mir überlegen. Vielleicht wäre es das Beste …«
    »Überlege es dir nur nicht zu lange! Meine Geduld reicht nicht ewig!« Er versetzte ihr einen Stoß, der sie in Williams Arme trieb, und sah diesen grinsend an.
    »Rauf mit ihr! Ich fahre jetzt zum Major, um zu hören, ob die neue Ware bereits in Southampton eingetroffen ist. Wenn die Lieferung sich noch länger verzögert, werden unsere Auftraggeber sauer, und das kann unserem Geschäft auf Dauer schaden!« Während ihr Bewacher Lore im Nacken und am Gürtel packte und sie grob die Treppe hinaufstieß, hörte sie noch, wie einer der Männer Ruppert verblüfft fragte: »Southampton? Wird das Zeug nicht mehr in London ausgeschifft und von unseren Fuhrleuten hierhergeschafft?«
    »Nein, Edwin, damit ist jetzt endgültig Schluss. Es gibt bereits zu viele Mitwisser, und von denen sind einige arg gierig geworden.
    Die Bestechungssummen, die sie für die beiden letzten Transporte verlangt haben, waren schiere Erpressung. Na ja, viel können diese Kerle mit dem Geld jetzt nicht mehr anfangen!« Ruppert lachte kurz und wurde dann schlagartig ernst.
    »Wir werden unser Hauptquartier nach Südengland verlegen. Von dort aus können wir die Ware auf den modernsten Ozeandampfern transportieren. Ich hatte mich nur deswegen auf dieser verdammten
Deutschland
eingeschifft, weil ich unsere Geschäftsverbindungen in London so schnell wie möglich liquidieren wollte. Wenn dieser schwachsinnige Brickenstein seinen Kasten nicht auf