DGB 09 - Mechanicum

immer noch schmerzte, schien bessere Laune zu haben.
    Die Luft im Fahrzeug war klamm,
aber das war noch immer besser als der heiße Staub, der draußen vorüberzog. So
weit vom Pallidus entfernt, war die Atmosphäre dort draußen genau genommen
nicht mehr giftig, aber auch nicht allzu angenehm.
    Dalia verspürte einen
wachsenden Optimismus, dass sie ihr Ziel erreichen würden, während die vielen
Stunden zu Tagen verwischten und sie nach wie vor unablässig von Staubwolken
eingehüllt wurden.
    Die Tage verbrachten sie
meistens schweigend, es sei denn, es gab draußen irgendwelche interessanten
Formationen oder ungewöhn-lichen Ausblicke zu sehen. Dann unterhielten sie sich
darüber, bis die nächsten Staubwolken ihnen wieder die Sicht nahmen.
    Rho-mu 31 behielt die ferne
Schmiede beharrlich im Auge, und als der Boden felsiger wurde, erfasste Dalia
zunehmende Unruhe.
    Schließlich hielt Rho-mu 31 den
Cargo-5 an und deutete auf eine dunkle Narbe im Grund, die zwischen zwei
Felswänden steil nach unten abfiel.
    »Der westliche Eingang zum
Noctis Labyrinthus«, erklärte er.
    »Tja, bis hierher haben wir es
also geschafft«, meinte Severine.
    »Und jetzt?«
    Dalia sah in die angespannten
Gesichter ihrer Freunde. Bis hier hatten sie sie begleitet, doch der Anblick
dieser grabgleichen Finsternis, die im Noctis Labyrinthus herrschte, bereitete
ihnen Angst und ließ sie an ihrem Wunsch zweifeln, Dalia zur Seite zu stehen.
    »Wir gehen da rein, was sollen
wir denn sonst machen?«, fragte Caxton. »Wir haben es bis hierher geschafft, da
können wir jetzt nicht einfach umkehren. Stimmt's, Dalia?«
    »Stimmt.« Sie war ihm für
seinen Rückhalt dankbar.
    »Ganz meine Meinung«, warf
Zouche ein.
    »Ansonsten hätten wir das alles
völlig vergebens gemacht.«
    Severine nickte schwach,
woraufhin Rho-mu 31 das Gefährt über eine steile Rampe nach unten in das System
aus Canyons lenkte.
    Die Dunkelheit verschluckte sie
nach wenigen Metern, und von da an reisten sie durch eine in Dämmerlicht
getauchte Wildnis, die nur hin und wieder von einem schmalen Streifen Licht
unter-brochen wurde, der sich seinen Weg in die Schluchten bahnte.
    Über ihnen streckten sich
glatte Felswände bis in den Himmel, und je tiefer sie vordrangen, umso mehr kam
es Dalia so vor, als befänden sie sich in einer klaffenden, nicht verheilten
Wunde in der Hülle des Planeten.
     
    Maven konnte seine Wut kaum im
Zaum halten, als er die zahlreichen Toten sah. Der Tunnel quoll über von Leichen,
die zum Teil in Stücke gerissen oder zermalmt worden waren. Sie übersäten das
Wrack der Magnetschwebebahn, die von der Schiene geschleudert worden war. Er
ritt den Equitos Bellum durch die Dunkelheit, die Zwillingslampen
beleuchteten den Tunnel und den staubigen Panzer des Pax Mortis .
    »Finden Sie immer noch, dass
wir einer falschen Fährte folgen?«, fragte er Cronus.
    Sein Schlachtenbruder
antwortete zunächst nicht, und Maven bemerkte, dass sein Freund die gleiche
ohnmächtige Wut verspürte wie er selbst. Der Zug war nicht bloß angegriffen,
sondern systematisch zerstört worden. Waffen mit ungeheurer Schlagkraft hatten
die Außenhülle aufgeschlitzt und jedes Lebewesen im Inneren abgeschlachtet.
    »Bei allem, was sich auf dem
Mars abspielt, und auch mit Blick auf das, was wir im Pallidus vorgefunden
hatten, muss ich zugeben, dass ich meine Entscheidung, Ihnen zu folgen,
allmählich bereute«, räumte Cronus ein. »Aber jetzt nicht mehr, Bruder. Was das
auch für eine Maschine sein mag, sie muss vernichtet werden. Das darf nicht
ungestraft bleiben.«
    Maven nickte zustimmend, auch
wenn ihm selbst erste Bedenken gekommen waren, was die Instinkte seiner
Maschine anging, als der Equitos Bellum ihn tiefer und tiefer in den
Pallidus hineingeführt hatte. Nach tagelanger ergebnisloser Suche war dann
schließlich doch noch das vertraute spinnenförmige Muster aus elektromagnetischer
Energie auf dem Auspex aufgetaucht, das die Signatur ihrer Beute darstellte.
    Das begrabene Wrack eines
Schleppers war zwar fast völlig von den Sandstürmen verborgen worden, aber der Equitos
Bellum hatte in dessen Zerstörung die Handschrift seiner Nemesis erkennen
können.
    Kaum hatte der Auspex des
Knights an den Überresten von Reaktor, Schild und Waffen geschnuppert, da konnte
Maven bereits das beharrliche Verlangen spüren, nach Osten über den Gebirgskamm
weiterzuziehen, der sich zwischen Tharsis und der Syria Planum erstreckte.
    Und nun waren sie auf diesen
mit Toten übersäten