Diamond Age - Die Grenzwelt

über einen ausgetrockneten Fluß, ein staubiges Dorf, wo Flammen aus einigen Häusern züngelten. Bei manchen handelte es sich um Bilder von Menschen: Porträts von sprechenden chinesischen Männern in schmutzigen Uniformen, mit dunklen Bergen, Staubwolken oder olivgrünen Fahrzeugen im Hintergrund.
    In einer Cine-Aufzeichnung lag ein Mann auf dem Rücken, und seine staubige Uniform hatte fast dieselbe Farbe wie die Erde. Plötzlich bewegte sich das Bild; es war nicht erstarrt wie die anderen. Jemand ging an der Kamera vorbei: ein Chinese in indigofarbenen Pluderhosen, mit scharlachroten, vom Staub braun verfärbten Bändern geschmückt, die er sich um Kopf und Taille gebunden hatte. Als er aus dem Bild gegangen war, konzentrierte sich Nell auf den anderen Mann, der im Staub lag, und da bemerkte sie zum erstenmal, daß er keinen Kopf hatte.
    Constable Moore mußte Nell trotz des Dudelsacks schreien gehört haben, denn er stand im Handumdrehen in dem Zimmer und brüllte den Mediatrons Befehle zu, worauf sie allesamt schwarz wurden und sich wieder in Wände und Boden verwandelten. Das einzige Bild, das blieb, war das große Porträt von Guan Di, dem Kriegsgott, der finster wie immer auf sie herabschaute. Constable Moore fühlte sich stets außerordentlich unwohl in seiner Haut, wenn Nell Emotionen zur Schau stellte, aber mit Hysterie schien er besser zurechtzukommen als beispielsweise mit einer Aufforderung, Vater, Mutter, Kind zu spielen, oder einem Lachkrampf. Er hob Nell hoch, trug sie auf Armeslänge durch das Zimmer und setzte sie in einem gepolsterten Ledersessel ab. Er ging einen Moment aus dem Zimmer und kehrte mit einem großen Glas Wasser zurück, dann legte er behutsam ihre Hände darum. »Du mußt tief durchatmen und Wasser trinken«, sagte er fast tonlos flüsternd; er schien es schon ziemlich lange zu sagen.
    Sie registrierte überrascht, daß sie nicht ewig weinte, obwohl noch einige Nachbeben kamen, die sie in derselben Weise bewältigen mußte. Sie versuchte zu sagen: »Ich kann nicht aufhören zu weinen«, indem sie eine Silbe nach der anderen aufspießte.
    Als sie es zum zehnten oder elften Mal gesagt hatte, antwortete Constable Moore: »Du kannst nicht aufhören, weil du psychologisch vollkommen versaut bist.« Er sagte es mit einem gelangweilten, geschäftsmäßigen Tonfall, der sich grausam hätte anhören müssen; doch Nell fand ihn aus irgendeinem Grund seltsam beruhigend.
    »Was meinen Sie damit?« sagte sie schließlich, als sie wieder sprechen konnte, ohne daß ihre Kehle ganz komisch wurde.
    »Ich meine, du bist ein Veteran, genau wie ich, und du hast Narben« – plötzlich riß er sein Hemd auf, so daß die Knöpfe quer durch das Zimmer flogen, und entblößte seinen zweifarbigen Oberkörper - »genau wie ich. Der Unterschied ist, ich weiß, daß ich ein Veteran bin. Du bestehst darauf zu glauben, daß du nur ein kleines Mädchen bist, genau wie diese verdammten Vickys, mit denen du zur Schule gehst.«
     
    Von Zeit zu Zeit, etwa einmal im Jahr, lehnte er ihre Einladung zum Essen ab, zog seine Uniform an, stieg auf ein Pferd und ritt davon in Richtung der Klave New Atlantis. Das Pferd brachte ihn in den frühen Morgenstunden so betrunken zurück, daß er sich kaum mehr im Sattel halten konnte. Manchmal half Nell, ihn ins Bett zu bringen, und wenn er in Bewußtlosigkeit gefallen war, konnte sie bei Kerzenschein seine Anstecknadeln und Orden und Bänder betrachten. Speziell bei den Bändern wurde ein überaus komplexes Farbsystem verwendet. Doch hinten in der Fibel befanden sich ein paar Seiten, die Lexikon genannt wurden, und anhand deren konnte Nell feststellen, daß Constable Moore Brigadegeneral in der Zweiten Brigade der Dritten Division des Ersten Protokollwahrungs-Expeditionskorps war oder zumindest gewesen sein mußte. Ein Band deutete darauf hin, daß er einige Zeit als Austauschoffizier in einer nipponesischen Division verbracht hatte, aber seine Heimatdivision war offenbar die Dritte. Laut Lexikon wurden die Soldaten der Dritten häufig als Schrottplatzköter oder einfach nur Promenadenmischungen bezeichnet, weil sie sich überwiegend aus Mitgliedern der Weißen Diaspora zusammensetzten: Uitlander, irische Patrioten, Weiße aus Hongkong und Entwurzelte aus allen angloamerikanischen Teilen der Welt.
    Eine der Anstecknadeln an der Uniform des Constable verriet, daß er eine abgeschlossene Ausbildung zum Nanoingenieur absolviert hatte. Das paßte dazu, daß er zur Zweiten Brigade