Diaspora

Breite spiralförmige fleischfressende Kräuter leuchteten in Gold und Türkis, ein Schwarm von Milben, der ihren giftigen Wedeln auswich, war tiefrot, ein anderer himmelblau (wie der irdische Prä-Lacerta-Himmel). Alles Swift-Leben nutzte ausgiebig die Schwefel-Chemie, auch wenn es ansonsten vom Kohlenstoff dominiert wurde, aber irgendein urzeitlicher Unfall schien den Schwefel in eine tragende Nebenrolle gedrängt zu haben, was diese Intensität der Farben zur Folge hatte.
    »Vielleicht wurde die gesamte Biologie geplant«, überlegte Yatima. »Zu dekorativen Zwecken. Vielleicht war Swift früher steril und ohne Luft, bis jemand vorbeikam und dieses Ökosystem konstruierte, Molekül für Molekül. Und man benutzte schwere Isotope, damit es sich etwas länger halten konnte. Wie eine Skulptur in Gold, um Korrosion zu vermeiden.«
    »Nein. Wo immer die Transformer jetzt stecken mögen, das hier muß ihre einheimische Biosphäre gewesen sein.« Orlando schien entschlossen, an dieser Überzeugung festzuhalten, als wäre die Alternative zu dekadent oder frivol, um sie in Erwägung ziehen zu können. »Sie haben die Isotope allmählich ersetzt, sie im Verlauf von Jahrtausenden in die existierende Atmosphäre eingebracht. Es war ein Zeichen des Respekts, daß sie ihre Heimat nicht in einen Schutzschild hüllten oder den Orbit veränderten oder die Sonne modifizierten. Sie führten eine Veränderung auf dem niedrigstmöglichen Niveau ein, unterhalb der Biochemie.«
    Yatima lenkte hein Gefährt über die Pfütze. Knallgrüne, mehrere Millimeter lange Aale schlängelten vorbei, wesentlich schneller als die Sonde. Eine rot-gelbe Spinne mit zwölf Beinen lief kopfüber an der Membrane entlang und zupfte die Plattschnecken heraus, die darin lebten. Yatima hatte nicht viel Mitleid mit der Beute, denn sie ernährte sich hemmungslos von den schützenden Polymeren, die von fast allen anderen Spezies mühsam synthetisiert und ausgeschieden wurden. Andererseits war es eine Nahrungsnische, die kaum ungenutzt bleiben konnte, und keins dieser Geschöpfe tat irgend etwas in bewußter Absicht.
    »Wenn ihnen soviel an ihren biologischen Vettern lag, können sie kaum mit Lacerta gerechnet haben. Es gibt kein Anzeichen für einen eingebauten Schutz gegen einen Gammastrahlen-Ausbruch.«
    Orlando ließ sich nicht beirren. »Vielleicht wäre das einzige, was sie hätten unternehmen können, für sie ein Greuel gewesen. Und sie müssen gewußt haben, daß sie der Biosphäre ausreichend allgemeine Widerstandsfähigkeit gaben, um auch ein massives Aussterben zu überstehen.«
    Sie hatten nur wenige Fossilien auf Swift gefunden, so daß es schwer zu beurteilen war, in welchem Ausmaß das Leben durch den Ausbruch beeinträchtigt worden war. Die Modelle zeigten, daß die meisten existierenden Spezies verhältnismäßig gut damit zurechtkommen müßten, aber das war keineswegs überraschend. Schließlich waren es genau die Spezies, die überlebt hatten, und kein repräsentativer Querschnitt durch das Leben der Prä-Lacerta-Ära. Das Erbmaterial wanderte hier in der Generationenfolge zyklisch durch fünf verschiedene molekulare Codierungen. Manche Spezies benutzten ein ›reines‹ Schema – auf einen vollständigen Alpha-Satz folgte Beta, Gamma, Delta und Epsilon –, während bei anderen in jeder Generation eine Mischung aus allen fünf auftrat. Einige Biologen behaupteten, einen evolutionären Flaschenhals entdeckt zu haben, der auf Lacerta zurückzuführen war, aber Yatima glaubte nicht, daß irgend jemand die Biochemie von Swift schon so gut verstand, um Aussagen über das normale Ausmaß der Vielfalt machen zu können.
    »Und wo sollen sie jetzt sein? Wurden sie von einem Introdus entmaterialisiert oder durch eine Diaspora verstreut? Wenn du ihre Gedanken zu allen anderen Dingen so gut erraten kannst, müßte das für dich eine leichte Frage sein.«
    Orlando antwortete mit erhabenem Selbstvertrauen: »Wäre ich hier, wenn ich der Überzeugung wäre, ich würde meine Zeit vergeuden?« Sein Tonfall klang ironisch, aber Yatima glaubte nicht, daß er nur einen Scherz machte.
    Sie hatten den ganzen Planeten aus dem Orbit abgesucht, nach Städten, Ruinen, Massenanomalien, unterirdischen Strukturen. Doch eine fortgeschrittene Zivilisation wie die Transformer wäre wohl in der Lage, ihre Poleis so sehr zu miniaturisieren, daß sie unmöglich zu entdecken waren. Eine schwache Hoffnung gründete sich darauf, daß sie genügend Interesse am Schicksal des