Die Alchimistin 01 - Die Alchimistin

ganz andere als in der Oberwelt. Umwege müßten hier gesucht statt vermieden, die kürzeste Strecke oft umgangen werden. Daniel hatte gemurrt, aber Aura und Christopher hatten schweigend genickt und sich völlig auf Gillians Führung verlassen.
    Immer wieder ertappte sich Aura dabei, wie sie Christopher verstohlen beobachtete. Sie fragte sich, was er empfinden mochte. Sie wußte jetzt, daß er den Mord an ihrem Vater beobachtet hatte, und auch, daß er Gillian beim ersten Ansehen erkannt hatte. Dennoch sagte er nichts dazu, sprach im allgemeinen sehr wenig. Wäre da nicht lodernder Ehrgeiz und beißender Zynismus in seinen Augen gewesen, sie hätte ihm Gleichmut unterstellt. So aber fürchtete sie, daß Christopher eigene Ziele verfolgte, und das bereitete ihr Unbehagen.
    »Da vorne ist es«, sagte Gillian, und als wären seine Worte eine geheime Losung, geriet die Finsternis rings um sie plötzlich in Bewegung. Gillian senkte die Lampe, die er bislang vor ihnen hergetragen hatte, und bedeutete den anderen durch knappe Gesten, sich so ruhig wie möglich zu verhalten.
    Sie befanden sich in einer Halle mit dreifacher Gewölbedecke, wie das Innere dreier Eisenbahnwaggons, die man seitlich nebeneinandergestellt hatte. Säulen aus runden Steinplatten hielten die Decke, und hinter jeder trat jetzt eine Gestalt hervor. Die meisten waren Männer, aber es waren auch Frauen darunter, sogar zwei Kinder. Sie alle trugen Lumpen, verkrustet vom Schmutz, und in der Dunkelheit blieben sie matt wie Gespenster. Einige rückten näher heran, darunter auch jene beiden, die Aura für Kinder gehalten hatte; tatsächlich waren sie zwergenwüchsig, ein Mann und eine Frau. Auch viele der anderen wiesen Verkrüppelungen und Entstellungen auf. Da gab es einen, der keine Arme mehr hatte, einem anderen fehlte ein Bein. Geschwüre bedeckten so manches Gesicht, einer hatte aufgeblähte Finger wie Metzgerwürste, einem anderen war die Nase abgefault.
    Hinter den Zwergen trat jemand aus dem Dunkel, legte seine Hände auf die Schultern der beiden und drückte sie sanft auseinander. Aufrecht und stolz trat er zwischen ihnen hindurch und blieb vor Gillian stehen.
    »Rupert«, grüßte der Hermaphrodit mit einem Nicken, »das hier sind meine Freunde.«
    »Du hast nur von einer Frau gesprochen.« Argwohn sprach aus Ruperts Stimme. Alkohol oder Krankheit hatten seine Kehle angegriffen, er klang heiser, fast unverständlich. Eine Augenklappe, gefertigt aus einem rostigen Teesieb, bedeckte sein linkes Auge.
    »Die beiden sind ihre Brüder«, erklärte Gillian. »Wir haben alle dasselbe Ziel.«
    »Nicht das unsere«, knurrte der Anführer der Fettfischer.
    »Habt ihr eure Entscheidung getroffen?«
    »Das habe ich.« Das letzte Wort betonte er, wohl um klarzustellen, daß er allein es war, der hier Entscheidungen traf.
    »Welchen Beschluß hast du getroffen?« fragte Gillian mit fester Stimme. Nichts darin verriet die Dringlichkeit, mit der er auf Ruperts Zusage angewiesen war.
    »Wir helfen euch, in Lysanders Hallen einzudringen«, gab der Fettfischer zur Antwort. »Nichts weiter. Kein Kampf. Kein Streit mit Lysander.«
    Gillian maß ihn mit düsterem Blick. »Du weißt genau, daß es unmöglich ist, zu viert gegen Lysanders Diener zu bestehen.«
    Er hatte Aura von den Zwillingen Stein und Bein erzählt, und davon, daß er beide in Paris getötet hatte. Trotzdem gab es keinen Zweifel, daß der Alchimist neue Getreue gefunden hatte. »Er wird die Gefährlichkeit der Zwillinge durch Menge wettmachen wollen«, hatte Gillian zu ihr gesagt. »Es würde mich nicht wundern, dort unten eine kleine Armee anzutreffen.«
    »Das ist eure Sache«, krächzte Rupert heiser. Rauher Husten folgte. Er hob einen Finger, schob ihn unter das Teesieb und kratzte sich die Augenhöhle. »Wir helfen euch, ungesehen hineinzugelangen. Das ist alles.«
    Gillian seufzte, sagte aber: »Dann soll es so sein.«
    Rupert reichte ihm die Hand. »Pakt!« sagte er.
    »Pakt!« wiederholte Gillian und schüttelte die schmutzige Klaue.
    Wenig später waren die Gefährten im Gefolge einer Gruppe von Fettfischern erneut unterwegs. Rupert hatte zwölf seiner Männer für die Aufgabe abgestellt, er selbst führte sie an. Er lief mit Gillian an der Spitze des Zuges. Aura, Daniel und Christopher gingen in einem Kreis schmutziger Gestalten. Keiner sprach ein Wort, nur Gillian und Rupert tuschelten hin und wieder leise. Aura ärgerte sich, daß sie die Worte der beiden nicht verstand, und so