Die Aquitaine-Verschwoerung

beeindruckte Connal so, dass er beinahe vergaß, weshalb er hier war.
    Als er dann aber eine lange, schlanke Männergestalt allein auf einer Bank sitzen sah, erinnerte er sich wieder. Die Beine des Mannes waren ausgestreckt und übereinandergeschlagen, der Kopf von einem weichen Hut bedeckt, der aber nicht ausreichte, um das lange graublonde Haar zu bedecken, das ihm über die Schläfen und in den Nacken wuchs.
    Dieser Caleb Dowling war also ein Schauspieler, dachte der Marineanwalt und amüsierte sich über die Tatsache, dass Dowling sich fast erschrocken gegeben hatte, als ihm klar geworden war, dass Connal ihn nicht kannte. Aber bei Converse war es ebenso gewesen. Offensichtlich waren sie beide eine Minderheit in einer Welt von Fernsehsüchtigen.
    Fitzpatrick ging auf die Bank zu und setzte sich zwei Schritte von Dowling entfernt. Der Schauspieler sah auf, machte eine erstaunte Miene, riss den Kopf hoch und sah den anderen von der Seite an.
    Â» Sie?«
    Â» Das gestern Abend tut mir leid«, sagte Connal. » Ich war wohl nicht sehr überzeugend.«
    Â» Ein gewisser Schliff hat Ihnen gefehlt, junger Freund. Wo, zum Teufel, ist Converse?«
    Â» Das tut mir ebenfalls leid. Er hat es nicht geschafft, aber Sie sollen sich keine Sorgen machen. Alles ist okay und unter Kontrolle.«
    Â» Wer sagt, dass es okay ist und unter Kontrolle?«, antwortete der Schauspieler verstimmt. » Ich habe Joel gesagt, dass er hierherkommen soll, und nicht, dass er einen jungen Pfadfinder als Sprachrohr schicken soll.«
    Â» Das verbitte ich mir. Ich bin Lieutenant Commander der United States Navy und leitender Anwalt eines großen Marinestützpunkts. Mr. Converse hat einen Auftrag von uns übernommen, der ein hohes Maß an persönlicher Risikobereitschaft verlangt und für uns höchste Geheimhaltung hat. Halten Sie sich da raus, Mr. Dowling. Wir sind Ihnen– und damit spreche ich ebenso für Converse wie für meine Person– für Ihr Interesse und Ihre Großzügigkeit dankbar, aber jetzt ist der Augenblick gekommen, in dem Sie sich aus allem zurückziehen sollten. Zu Ihrem eigenen Vorteil übrigens.«
    Â» Was ist mit Interpol? Er hat einen Menschen getötet.«
    Â» Der selbst versucht hat, ihn zu töten«, fügte Fitzpatrick schnell hinzu, ganz der Anwalt, der die Aussage eines Zeugen relativiert. » Das wird intern geklärt werden, und dann werden die Anklagen zurückgezogen.«
    Â» Sie sind ganz schön glatt, Commander«, sagte Dowling und richtete sich auf. » Besser als Sie gestern Abend waren– oder genauer gesagt, heute Morgen.«
    Â» Da war ich erregt. Ich hatte ihn verloren und musste ihn wiederfinden. Ich musste ihm wichtige Informationen liefern.«
    Der Schauspieler schlug jetzt die Beine wieder übereinander und lehnte sich zurück, sein Arm hing locker über die Lehne der Bank. » Diese Geschichte, mit der Converse und Sie zu tun haben, das ist also eine richtige Geheimoperation?«
    Â» Ja, hohe Geheimhaltungsstufe.«
    Â» Und da Sie und er Anwälte sind, hat das Ganze etwas mit juristischen Unregelmäßigkeiten hier drüben zu tun, die irgendwie mit dem Militär in Verbindung stehen, stimmt das?«
    Â» Im weitesten Sinne gesprochen, ja. Ich fürchte, mehr kann ich Ihnen nicht sagen. Converse erwähnte, es gäbe jemanden, von dem Sie wünschten, dass er ihn kennenlernt.«
    Â» Ja, das stimmt. Ich habe da ein paar unfreundliche Dinge über ihn gesagt, aber das nehme ich zurück; er hat eben getan, was er tun musste. Er wusste genauso wenig, wer ich war, wie Sie. Ein cleverer Mann, zäh, aber fair.«
    Â» Ich hoffe, Sie begreifen, dass Converse unter den vorliegenden Umständen Ihrem Wunsch nicht nachkommen konnte.«
    Â» Sie genügen auch«, sagte Dowling ruhig und nahm den Arm von der Banklehne.
    Connal war plötzlich beunruhigt. Hinter ihm im Mondlicht hatte sich etwas bewegt; sein Kopf fuhr herum, und er spähte über seine Schulter. Aus der schützenden Finsternis des Gebäudes, aus der pechschwarzen Deckung, die eine Türnische bot, löste sich jetzt eine Männergestalt und kam langsam über den dunkelgrünen Rasenteppich auf sie zu… ein Arm ganz locker über einer Banklehne! Und dann ebenso locker wieder zurückgezogen. Die beiden Bewegungen waren Signale gewesen! Identität bestätigt; kommen Sie.
    Â» Was, zum Teufel,