Die Arena

kalter, klarer Intelligenz glitzernd - starrten sekundenlang in die Barbies. Dann wandte er sich ab. »Kommen Sie, Chief Randolph. Diese Situation ist dank Mr. Barbie und seinen Freunden kompliziert genug. Ich schlage vor, in die Stadt zurückzufahren. Wir müssen Ihre Truppe für den Fall zusammenziehen, dass Unruhen ausbrechen.«
    »So was Lächerliches habe ich noch nie gehört!« , rief Julia aus.
    Big Jim machte eine abwehrende Handbewegung, ohne sich nach ihr umzudrehen.
    »Möchten Sie ins Dipper's, Jim?«, fragte Randolph. »Wir hätten noch Zeit.«
    »In dieses Hurenloch würde ich keinen Fuß setzen«, sagte Big Jim. Er öffnete die Beifahrertür des Streifenwagens. »Was ich möchte, ist, ein Nickerchen machen. Aber daraus wird nichts, weil es viel zu tun gibt. Ich trage große Verantwortung. Ich habe mich nicht darum gerissen, aber ich trage sie trotzdem.«
    »Manche Männer sind groß, und manchen Männern wird Größe aufgedrängt, nicht wahr, Jim?«, fragte Julia. Sie lächelte ihr kühles Lächeln.
    Big Jim sah sich nach ihr um, und der nackte Hass auf seinem Gesicht ließ sie unwillkürlich einen Schritt zurückweichen. Dann verbannte Rennie sie aus seinen Gedanken. »Los jetzt, Chief!«
    Der Streifenwagen, dessen Blinkleuchten weiter in dem dunstigen, eigenartig sommerlichen Licht blitzten, fuhr zurück in Richtung The Mill.
    »Puh!«, sagte Joe. »Gruseliger Kerl.« »Genau mein Eindruck, sagte Barbie.
    Julias Lächeln war spurlos verschwunden, als sie Barbie betrachtete. »Sie hatten einen Feind«, sagte sie. »Jetzt haben Sie einen Todfeind.«
    »Das gilt auch für Sie, fürchte ich.«
    Sie nickte. »Um unser beider willen hoffe ich, dass die Lenkwaffensache klappt.«
    »Colonel Barbara, wir fahren jetzt«, sagte der Lieutenant. »Mir wär es erheblich wohler zumute, wenn ich Sie drei das Gleiche tun sähe.«
    Barbie nickte und salutierte erstmals seit Jahren wieder zackig.
     
    18
     
      Eine B-52, die in den frühen Morgenstunden dieses Montags auf der Carswell Air Force Base gestartet war, befand sich seit 1040 in ihrem Warteraum über Burlington, Vermont (die Air Force versucht grundsätzlich, früh da zu sein, wo immer das möglich ist). Das Unternehmen trug den Decknamen GRAND ISLE. Der Bomberkommandant war Major Gene Ray, der im Golf- und im Irakkrieg gedient hatte (wobei er Letzteren in Privatgesprächen als »Big Dubyas Affenzirkus« bezeichnete). In seiner Bombenkammer hatte er zwei Marschflugkörper Fasthawk, größer und präziser als die alten Tomahawks, aber es war ein verrücktes Gefühl, eine scharfe Lenkwaffe auf ein amerikanisches Ziel abschießen zu sollen.
    Um 1253 wurde eine rote Leuchte auf seiner Konsole bernsteingelb. Der COMCOM übernahm von Major Ray die Kontrolle über das Flugzeug und begann es in Position zu bringen. Tief unter ihm blieb Burlington unter den Tragflächen zurück.
    Ray sprach in sein Lippenmikrofon. »Gleich ist Show-time, Sir.«
    In Washington sagte Colonel Cox: »Verstanden, Major. Viel Erfolg. Blasen Sie das Ding weg.«
    »Wird gemacht«, sagte Ray .
    Um 1254 begann das bernsteingelbe Licht zu blinken. Um 1254:55 Uhr wurde es dann grün. Ray betätigte den Schalter 1. Er spürte keinen Ruck und hörte nur ein leises Rauschen unter sich, aber er sah auf seinem Bildschirm, wie der Fasthawk seinen Flug begann. Der Marschflugkörper beschleunigte rasch auf seine Höchstgeschwindigkeit und hinterließ dabei einen Kondensstreifen, der sich wie der Kratzer eines Fingernagels über den Himmel zog.
    Gene Ray bekreuzigte sich und küsste danach seinen Daumenansatz. »Geh mit Gott, mein Sohn«, sagte er.
    Die Höchstgeschwindigkeit des Marschflugkörpers Fasthawk betrug 5600 Stundenkilometer. Achtzig Kilometer vor seinem Ziel - ungefähr fünfzig Kilometer westlich von Conway, New Hampshire, und nun östlich der White Mountains - berechnete sein Computer erst den Endanflug und genehmigte ihn dann. Im Sinkflug verringerte sich die Geschwindigkeit der Lenkwaffe von 5600 auf 3000 Stundenkilometer. Der Marschflugkörper folgte der Route 302, die zufällig die Main Street von North Conway war. Fußgänger sahen ängstlich auf, als der Fasthawk über sie hinwegraste.
    »Fliegt dieser Jet nicht viel zu tief?«, fragte eine Frau auf dem Parkplatz von Settlers Green Outlet Village ihren Begleiter, während sie sich eine Hand über die Augen hielt. Hätte das Flugführungssystem der Lenkwaffe reden können, hätte es vielleicht gesagt: »Das Beste kommt erst noch,