Die Arena

Dienstgradabzeichen eines Lieutenants. »Das ist Colonel Barbara, und er hat die offizielle Erlaubnis der Regierung für dieses Unternehmen.«
    Darauf reagierte Big Jim mit seinem sarkastischsten Lächeln.
    An seinem Hals pochte eine Ader. »Dieser sogenannte Colonel ist nichts als ein Unruhestifter. Er ist Grillkoch in einem hiesigen Restaurant.«
    »Sir, ich habe den Befehl ... «
    Big Jim brachte den Lieutenant mit erhobenem Zeigefinger zum Schweigen. »In Chester's Mill erkennen wir im Augenblick offiziell nur unsere eigene Regierung an, Soldat, und die vertrete ich.« Er wandte sich an Randolph. »Chief, wenn der Junge das Ding nicht ausschaltet, ziehen Sie den Stecker.«
    »Es scheint keinen Stecker zu haben«, sagte Randolph. Er sah von Barbie zu dem Lieutenant der Marines und dann zu Big Jim hinüber. Auf seiner Stirn standen Schweißperlen.
    »Dann zertrampeln Sie das verflixte Ding! Machen Sie's einfach platt!«
    Randolph trat vor. Joe, der ängstlich, aber entschlossen wirkte, stellte sich vor den Karton mit seinem PowerBook darauf. Er hielt weiter das Handy in der Hand. »Lassen Sie das lieber! Es gehört mir, und ich verstoße gegen keine Gesetze!«
    »Halt, stehen bleiben, Chief«, sagte Barbie. »Das ist ein Befehl. Wenn Sie die Regierung des Landes, in dem Sie leben, noch anerkennen, werden Sie ihn befolgen.«
    Randolph sah sich um. »Jim, vielleicht sollten wir ... «
    »Wir sollten gar nichts«, sagte Big Jim. »Im Augenblick ist dies das Land, in dem Sie leben. Vernichten Sie den verflixten Computer!«
    Julia trat vor, griff nach dem PowerBook und drehte es so um, dass die iVision-Webcam die Neuankömmlinge zeigte. Einzelne Haarsträhnen hatten sich aus ihrem schlichten Nackenknoten gelöst und hingen vor ihren rosa Wangen. Barbie fand, dass sie bildschön aussah.
    »Frag Norrie, ob sie alles sehen können!«, forderte sie Joe auf. Big Jims Grinsen erstarrte zu einer Grimasse. »Finger weg davon, Julia!«
    »Frag sie, ob sie alles sehen können!«
    Joe sprach ins Telefon. Hörte zu. Dann sagte er: »Ja, das können sie. Sie sehen Mr. Rennie und Officer Randolph. Norrie sagt, dass sie wissen wollen, was hier läuft.«
    Auf Randolphs Gesicht stand Entsetzen, auf Rennies blanke Wut. »Werwill das wissen?«, fragte Randolph.
    Julia sagte: »Wir haben eine Liveübertragung ins Dipper's organisiert.«
    »Dieser Sündenpfuhl!«, sagte Big Jim. Seine Hände waren zu Fäusten geballt. Der Mann hatte gut vierzig Kilo Übergewicht, schätzte Barbie; er verzog das Gesicht, als er den rechten Arm bewegte - als hätte er ihn sich gezerrt -, machte aber den Eindruck, als könnte er noch kräftig hinlangen. Und im Augenblick wirkte er wütend genug, um zu einem Schlag gegen wen auch immer auszuholen ... ob gegen ihn, Julia oder den Jungen, wusste Barbie allerdings nicht. Vielleicht wusste Rennie es selbst nicht.
    »Seit Viertel vor elf strömen dort Leute zusammen«, sagte Julia. »Die Nachricht hat schnell die Runde gemacht.« Sie lächelte mit leicht schief gelegtem Kopf. »Möchten Sie Ihren Wählern zuwinken, Jim?«
    »Das ist ein Bluff«, sagte Big Jim.
    »Wieso sollte ich wegen etwas bluffen, das sich so leicht nachprüfen lässt?« Sie wandte sich an Randolph. »Rufen Sie einen Ihrer Cops an und fragen Sie ihn, wo in der Stadt heute Vormittag die große Versammlung stattfindet.« Dann sprach sie wieder mit Big Jim. »Wenn Sie die Übertragung beenden, wissen Hunderte von Leuten, dass Sie ihnen die Möglichkeit genommen haben, etwas zu beobachten, was für sie von entscheidender Bedeutung ist. Von dem sogar ihr Leben abhängen kann.«
    »Sie hatten keine Erlaubnis!«
    Barbie, der sich meistens ziemlich gut beherrschen konnte, spürte seinen Geduldsfaden reißen. Dabei war dieser Mann nicht dumm; das war er durchaus nicht. Und genau das machte Barbie wütend.
    »Welches Problem haben Sie eigentlich damit? Sehen Sie hier irgendeine Gefahr? Ich nämlich nicht. Wir haben vor, dieses Ding aufzustellen, es senden zu lassen und selbst zu verschwinden.«
    »Wenn der Versuch mit der Lenkwaffe fehlschlägt, könnte das eine Panik auslösen. Von einem Versagen zu erfahren, ist eine Sache; es mit eigenen Augen zu sehen, ist etwas ganz anderes. Die Leute könnten irgendwas Verrücktes tun.«
    »Sie haben eine sehr schlechte Meinung von den Leuten, die Sie regieren, Stadtverordneter.«
    Big Jim öffnete den Mund, um zu antworten - etwas wie Und sie alle haben sie immer wieder untermauert, vermutete Barbie -, aber dann