Die Arena
zehn, ungefähr fünfundvierzig Minuten nach Einsetzen des Meteoritenschauers -, trinkt er den Jack Daniel's aus, wirft die Flasche ins Gras und setzt seinem Leben mit einem Kopfschuss ein Ende. Er ist der erste offizielle Selbstmörder von The Mill.
Er wird nicht der letzte sein.
1 8
Barbie, Julia und Lissa Jamieson beobachteten schweigend, wie die bei den Soldaten in Raumanzügen die Spritzdüse von dem Kunststoffschlauch abschraubten. Sie steckten sie in einen durchsichtigen Plastikbeutel mit Reißverschluss, den sie in eine Stahlkassette mit der Aufschrift mit Gefahrengut legten. Nachdem sie die Box mit zwei Schlüsseln abgesperrt hatten, nahmen sie ihre Helme ab. Sie sahen erschöpft, verschwitzt und entmutigt aus.
Zwei ältere Männer - zu alt, um Soldaten zu sein - rollten ein kompliziert aussehendes Gerät vom Ort des Säureexperiments weg, das dreimal durchgeführt worden war. Barbie vermutete, die älteren Kerle, wahrscheinlich Wissenschaftler der NSA, hätten eine Spektralanalyse vorgenommen. Oder vorzunehmen versucht. Ihre Gasmasken, die sie während der Versuche getragen hatten, trugen sie jetzt wie verrückte Hüte über die Stirn hochgeschoben. Barbie hätte Cox fragen können, was die Tests zeigen sollten, und Cox hätte vielleicht sogar ehrlich geantwortet, aber auch Barbie war entmutigt.
Über ihnen zischten die letzten rosa Meteoriten über den Nachthimmel.
Lissa zeigte in Richtung Eastchester. »Ich habe etwas gehört, was wie ein Schuss klang. Ihr nicht?«
»Wahrscheinlich eine Fehlzündung oder eine Feuerwerksrakete, die irgendein Junge gezündet hat«, sagte Julia. Auch sie war müde und abgespannt. Als klar geworden war, dass das Experiment - gewissermaßen die Härteprobe - fehlschlagen würde, hatte Barbie sie einmal dabei ertappt, dass sie sich Tränen aus den Augen wischte. Trotzdem hatte sie weiter mit ihrer Kodak fotografiert.
Cox, der wegen der gegenüberstehenden Scheinwerfer zwei Schatten warf, kam auf sie zu. Er deutete auf die Stelle, wo der Umriss einer Tür auf den Dome gesprüht gewesen war. »Diese kleine Episode dürfte den amerikanischen Steuerzahler ungefähr eine Dreiviertelmillion Dollar gekostet haben - und das ohne die Forschungs- und Entwicklungskosten für die neuartige Säure. Die nur die von uns aufgesprühte Farbe weggefressen hat und sonst absolut beschissen wirkungslos war.«
»Sprache, Colonel«, sagte Julia mit einem Anflug ihres alten Lächelns.
»Danke, Madam Redakteurin«, sagte Cox säuerlich.
»Haben Sie wirklich geglaubt, dass das funktionieren würde?«, fragte Barbie.
»Nein, aber ich habe auch nicht geglaubt, dass ich erleben würde, dass Menschen auf dem Mars stehen - aber die Russen sagen, dass sie im Jahr 2020 ein vierköpfiges Team hinschicken wollen.«
»Oh, ich verstehe«, sagte Julia. »Die Marsianer haben Wind davon bekommen, und jetzt sind sie sauer.«
»Dann haben sie sich am falschen Land gerächt«, sagte Cox ... und Barbie sah etwas in seinen Augen.
»Wie sicher sind Sie sich, Jim?«, fragte er halblaut. »Bitte?«
»Dass die Kuppel von Außerirdischen errichtet worden ist?« Julia trat zwei Schritte vor. Ihr Gesicht war blass, ihre Augen blitzten. »Erzählen Sie uns, was Sie wissen, verdammt nochmal!« Cox hob eine Hand. »Stopp! Wir wissen nichts. Es gibt jedoch eine Theorie. Ja. Marty, kommen Sie bitte einen Augenblick her.«
Einer der älteren Gentlemen, die Untersuchungen vorgenommen hatten, näherte sich der Kuppel. Er trug seine Gasmaske am Kopfriemen in der Hand.
»Ihre Analyse?«, fragte Cox, und als er sah, dass der ältere Gentleman zögerte: »Sprechen Sie ganz offen.«
»Nun ... « Marty zuckte mit den Schultern. »Mineralspuren. Erdreich und Luftschadstoffe. Sonst nichts. Laut Spektralanalyse ist dieses Ding nicht da.«
»Was ist mit dem HY-908?« Und zu Barbie und den Frauen: »Die Säure.«
»Sie ist weg«, sagte Marty. »Das Ding, das nicht da ist, hat sie absorbiert.«
»Ist das nach Ihrem Wissensstand möglich?«
»Nein. Aber nach unserem Wissensstand ist auch die Kuppel nicht möglich.«
»Und veranlasst Sie das zu der Annahme, der Dome könnte das Erzeugnis irgendeiner Lebensform mit überlegenem Wissen in Physik, Chemie, Biologie, Was-auch-immer sein?« Als Marty erneut zögerte, wiederholte Cox seine vorige Aufforderung: »Sprechen Sie ganz offen.«
»Das wäre eine Möglichkeit. Denkbar ist auch, dass irgendein irdischer Superschurke ihn errichtet hat. Ein real existierender Lex
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