Die Arena

als sie sich aufsetzte, rieb sich den Nacken, verwünschte sich selbst dafür, dass sie auf der Couch eingeschlafen war, und verwünschte auch den unbekannten Anrufer, der sie zu so unchristlicher Stunde geweckt und ihre Erinnerung an ihr ungewohntes neues Single-Dasein aufgefrischt hatte.
    Dann fiel ihr ein, dass es nur einen Grund für einen so späten Anruf geben konnte: Die Kuppel hatte sich aufgelöst oder war durchbrachen worden. Sie schlug sich ein Bein so kräftig am Couchtisch an, dass die dort liegenden Papiere raschelten, hinkte dann ans Telefon neben Howies Sessel (wie es sie schmerzte, diesen leeren Sessel anzusehen) und nahm hastig den Hörer ab. »Was? was?«
    »Hier ist Dale Barbara.«
    »Barbie! Ist er durchbrochen? Ist der Dome durchbrachen?« »Nein. Ich wollte, ich riefe deswegen an, aber das ist leider nicht der Grund.«
    »Aber weshalb? Es ist fast halb ein Uhr morgens!«
    »Sie haben gesagt, dass Ihr Mann gegen Jim Rennie ermittelt hat.«
    Brenda machte eine Pause, versuchte zu kapieren, worauf er hinauswollte. Ihre freie Hand lag seitlich an ihrem Hals, an der Stelle, wo Howie sie zum letzten Mal liebkost hatte. »Das hat er, aber ich habe Ihnen ja schon gesagt, dass er keinen absoluten ... «
    »Ich weiß, was Sie gesagt haben«, unterbrach Barbie sie. »Sie müssen mir zuhören, Brenda. Können Sie das? Sind Sie wach?« »Jetzt schon.«
    »Ihr Mann hatte Aufzeichnungen?«
    »Ja. In seinem Notebook. Ich habe sie ausgedruckt.« Sie sah zu der VADER-Datei hinüber, die auf dem Couchtisch ausgebreitet lag.
    »Gut. Ich möchte, dass Sie diesen Ausdruck morgen früh in einen Umschlag stecken und Julia Shumway bringen. Sagen Sie ihr, dass sie den Umschlag sicher verwahren soll. Am besten in einem Safe, wenn sie einen hat. Sonst in einer Geldkassette oder einem abschließbaren Aktenschrank. Sagen Sie ihr, dass sie ihn nur öffnen soll, wenn Ihnen oder mir oder uns beiden etwas zustößt.«
    »Sie machen mir Angst.«
    »Sonst soll sie ihn nicht öffnen. Glauben Sie, dass sie sich daran halten wird? Mein Instinkt sagt mir, dass sie's tun wird.« »Natürlich tut sie das, aber warum soll sie die Aufzeichnungen nicht sehen?«
    »Weil unser Druckmittel weitgehend entwertet ist, wenn die Herausgeberin des Lokalblatts sieht, was Ihr Mann gegen Big Jim zusammengetragen hat, und Big Jim weiß, dass sie's gesehen hat. Können Sie mir folgen?«
    »Ja-aa ... « Sie merkte, dass sie sich verzweifelt wünschte, Howie würde dieses nächtliche Gespräch führen.
    »Ich habe gesagt, dass ich wahrscheinlich heute verhaftet werde, wenn der Lenkwaffeneinsatz erfolglos bleibt, wissen Sie noch?« »Natürlich.«
    »Nun, das ist nicht passiert. Der fette Hundesohn versteht sich darauf, den rechten Augenblick abzuwarten. Aber er wird nicht mehr sehr viel länger warten. Ich bin mir fast sicher, dass es morgen passieren wird - irgendwann heute, meine ich. Außer Sie können es verhindern, indem Sie damit drohen, das von Ihrem Mann gegen ihn zusammengetragene Material zu veröffentlichen.«
    »Weswegen werden Sie verhaftet, glauben Sie?«
    »Keine Ahnung, aber bestimmt nicht wegen Ladendiebstahls.
    Und sobald ich im Gefängnis sitze, könnte ich einen Unfall haben, denke ich. Im Irak habe ich jede Menge solcher Unfälle gesehen.«
    »Das ist verrückt.« Aber es besaß eine schreckliche Plausibilität, die sie aus manchen Alpträumen kannte.
    »Denken Sie darüber nach, Brenda. Rennie hat etwas zu verbergen, er braucht einen Sündenbock und hat den neuen Polizeichef in der Tasche. Die Sterne stehen günstig.«
    »Ich hatte ohnehin vor, ihn aufzusuchen«, sagte Brenda. »Und ich wollte zur Sicherheit Julia mitnehmen.«
    »Nein, nicht Julia«, sagte er, »aber gehen Sie nicht allein hin.« »Sie glauben doch nicht wirklich, dass er ... «
    »Ich weiß nicht, was er täte, wie weit er gehen würde. Wem vertrauen Sie noch außer Julia?«
    Sie dachte an den Nachmittag zurück, als die Brände fast gelöscht gewesen waren und sie an der Little Bitch Road gestanden und sich trotz ihres Kummers gut gefühlt hatte, weil sie voller Endorphine gewesen war. Und an Romeo Burpee, der sie aufgefordert hatte, wenigstens als Feuerwehrchefin zu kandidieren.
    »Romeo Burpee«, sagte sie.
    »Okay, dann nehmen Sie ihn mit.«
    »Soll ich ihm erzählen, was Howie gegen ... «
    »Nein«, sagte Barbie. »Er ist nur Ihre Rückversicherung. Und hier ist eine zweite: Schließen Sie das Notebook Ihres Mannes ein.«
    »Okay ... aber wenn ich das