Die Arena

»Ricky und Randall sind da, aber Roland war in Oxford, um Futter zu kaufen, als die vermaledeite Kuppel runtergekommen ist.« Er machte eine Pause und überlegte, was er gerade gesagt hatte. Im Hintergrund glucksten die Hühner. »Sorry wegen dem Fluch.«
    »Ich bin mir sicher, dass Gott Ihnen verzeiht«, sagte Big Jim. »Gut, dann Sie und Ihre beiden Ältesten. Können Sie mit ihnen in die Stadt kommen, sagen wir bis ... « Big Jim rechnete. Das dauerte nicht lange. Wenn man es fühlte, galt das für die meisten Entscheidungen. »Sagen wir bis neun Uhr, spätestens Viertel nach neun?« »Ich werd sie wecken müssen, aber sicher«, sagte Roger. »Was machen wir? Bringen wir was von dem abgezweigten Propan zu ... « »Nein«, sagte Big Jim, »und kein Wort davon, Gott liebe Sie.
    Hören Sie einfach zu.« Big Jim redete.
    Roger Killian, Gott liebe ihn, hörte zu.
    Im Hintergrund glucksten rund achthundert Hühner, während sie sich mit dem mit Steroiden versetzten Futter vollstopften.
     
    8
     
    »Was? Was? Warum?«
    Jack Cale saß an seinem Schreibtisch in dem beengten kleinen Büro des Geschäftsführers der Food City. Auf der Schreibtischplatte stapelten sich die Listen der Inventur, die Ernie Calvert und er endlich um ein Uhr morgens abgeschlossen hatten, nachdem der Meteoritenschauer ihre Hoffnungen, früher fertig zu werden, durchkreuzt hatte. Jetzt raffte er sie zusammen - auflangen gelben Blättern mit der Hand geschrieben - und hielt sie raschelnd Peter Randolph hin, der in der Bürotür stand. Der neue Chief hatte sich eigens für diesen Besuch in volle Uniform geworfen. »Sehen Sie sich die an, Peter, bevor Sie eine Dummheit begehen.«
    »Sorry, Jack. Dieser Markt ist geschlossen. Es wird am Donnerstag als Lebensmittellager wiedereröffnet. Dann wird brüderlich geteilt. Natürlich führen wir sorgfältig Buch. Die Food City Corporation verliert keinen Cent, das verspreche ich Ihnen ... «
    »Darum geht's nicht«, stöhnte Jack beinahe. Er war Anfang dreißig und hatte ein Babyface und einen drahtigen roten Haarschopf, den er sich jetzt mit der Hand raufte, in der er nicht die gelben Blätter hielt ... die Peter Randolph offenbar nicht nehmen wollte.
    »Hier! Hier! Heiliger Strohsack, wovon reden Sie eigentlich, Peter Randolph?«
    Ernie Calvert kam aus dem Lagerraum im Keller heraufgestürmt. Er war dick und rotgesichtig, seine grauen Haare waren, wie schon sein ganzes Leben lang, zu einem Bürstenschnitt gestutzt. Er trug einen grünen Food-City-Kittel.
    »Er will den Markt schließen!«, sagte Jack.
    »Wozu um Himmels willen, wenn noch reichlich Lebensmittel da sind?«, fragte Ernie aufgebracht. »Wozu wollen Sie den Leuten Angst einjagen? Sie werden noch Angst genug haben, wenn diese Sache weitergeht. Wessen hirnrissige Idee war das denn?«
    »Die Stadtverordneten haben abgestimmt«, sagte Randolph. »Wenn Sie Probleme mit dem Plan haben, können Sie sie am Donnerstagabend auf der Bürgerversammlung ansprechen. Sollte das alles bis dahin nicht vorbei sein, versteht sich.«
    »Welcher Plan?«, brüllte Ernie los. »Wollen Sie mir erzählen, dass Andrea Grinnell dafür gestimmt hat?«
    »Soviel ich weiß, hat sie die Grippe«, sagte Randolph. »Sie liegt flach. Also hat Andy die Entscheidung getroffen. Big Jim hat sie unterstützt.« Niemand hatte ihn angewiesen, diese Erklärung vorzubringen; das war auch nicht nötig. Randolph wusste, mit welchen Methoden Big Jim bevorzugt arbeitete.
    »Eine Rationierung könnte irgendwann zweckmäßig werden«, sagte Jack, »aber wozu jetzt?« Er raschelte erneut mit den Blättern. Sein Gesicht war jetzt fast so rot wie seine Haare. »Warum, wenn wir noch so viel haben?«
    »Das ist der beste Zeitpunkt, um mit dem Sparen zu beginnen«, sagte Randolph.
    »Das klingt großartig, wenn's aus dem Mund eines Mannes mit einem Motorboot auf dem Lake Sebago und einem WinnebagoWohnmobil vor dem Haus kommt«, sagte Jack.
    »Vergiss Big Jims Hummer nicht«, warf Ernie ein.
    »Genug«, sagte Randolph. »Die Stadtverordneten haben beschlossen ... «
    »Nun, zwei von ihnen habens getan«, sagte Jack.
    »Einer, meinst du«, sagte Ernie. »Und wir wissen, welcher.«
    » ... und ich habe die Nachricht überbracht, womit der Fall erledigt ist. Hängt ein Schild ins Schaufenster: MARKT BIS AUF WEITERES GESCHLOSSEN.«
    »Peter. Hören Sie zu. Seien Sie vernünftig.« Ernie wirkte jetzt nicht mehr zornig; fast schien er zu betteln. »Das jagt den Leuten eine Heidenangst ein. Wenn Sie darauf