Die Arena

Morgengrauen oder Mitternacht, hier unten herrschte stets gleißend heller Mittag. Chief Randolph und Freddy Denton eskortierten (falls dieser Ausdruck angesichts der Fäuste, die seine Oberarme umklammerten, angebracht war) Barbie die Treppe hinunter. Die beiden Beamtinnen, weiter mit schussbereiten Pistolen, folgten ihnen.
    Links lagen Registratur und Archiv. Rechts befanden sich fünf Zellen: je zwei auf beiden Seiten und eine ganz am Ende. Die letzte Zelle war die kleinste - mit einer schmalen Koje, die fast über dem WC aus rostfreiem Stahl hing. Dorthin wurde er im Polizeigriff geführt.
    Auf Anweisung von Pete Randolph - der seine Befehle von Big Jim erhalten hatte - waren selbst die Rädelsführer des Super- markt-Aufstands ohne Kaution entlassen worden (wohin hätten sie auch flüchten wollen?), und alle Zellen sollten eigentlich leer sein. Deshalb war es eine Überraschung, als aus Zelle 4 plötzlich Melvin Searles gestürmt kam, der sich dort versteckt hatte. Sein Kopfverband war verrutscht, und er trug eine Sonnenbrille, um zwei sehenswerte Veilchen zu tarnen. In einer Hand hielt er eine Sportsocke, in der etwas die Zehenpartie belastete: ein improvisierter Totschläger. Barbies verschwommener erster Eindruck war, dass der Unsichtbare Mann im Begriff war, ihn anzufallen.
    »Dreckskerl!«, brüllte Mel und schwang seinen Totschläger.
    Barbie duckte sich. Das Ding zischte über seinen Kopf hinweg und traf Freddy Denton an der Schulter. Freddy schrie auf und ließ Barbie los. Hinter ihnen kreischten die Frauen laut.
    »Scheißmörder! Wen hast du dafür bezahlt, dass er mir den Schädel einschlägt? Hä?« Mel holte erneut aus und traf diesmal den Bizeps von Barbies linkem Arm. Der Arm wurde sofort gefühllos. Die Socke enthielt keinen Sand, sondern anscheinend einen Briefbeschwerer. Vermutlich aus Glas oder Metall, aber wenigstens war er rund. Wäre er kantig gewesen, hätte Barbies Arm geblutet.
    »Du beschissener Scheißkerl!«, trompetete Mel und schwang wieder die beschwerte Socke. Chief Randolph wich zurück, wobei auch er Barbie losließ. Barbie bekam den Totschläger im vorderen Drittel zu fassen und fuhr zusammen, als das schwere Gewicht ihm die Socke ums Handgelenk wickelte. Er ruckte daran und schaffte es, Mel Searles die improvisierte Waffe zu entreißen. Dabei rutschte Mels Kopfverband wie eine Augenbinde nach vorn über seine Sonnenbrille.
    »Halt, keine Bewegung!«, rief Jackie Wettington. »Schluss damit, Häftling, dies ist Ihre einzige Warnung!«
    Barbie spürte einen kalten kleinen Kreis zwischen seinen Schulterblättern. Obwohl er nichts sehen konnte, wusste er, dass das die Mündung von Jackies Pistole war. wenn sie abdrückt, trifft sie dich genau dort. Und sie tut es vielleicht, weil in einer Kleinstadt, in der fast nie etwas Ernsthaftes passiert, selbst die Profis Amateure sind.
    Er ließ die Socke fallen. Sie knallte schwer aufs Linoleum.
    Dann hob er die Hände. »Ma'am, ich hab das Ding fallen lassen!«, rief er. »Ma' am, ich bin unbewaffnet, bitte nehmen Sie Ihre Waffe weg!«
    Mel schob den rutschenden Verband hoch, der sich auflöste und wie das Ende eines Swami-Turbans über seinen Rücken herabhing. Seine Fäuste trafen Barbie zweimal: einmal am Solarplexus, einmal in der Magengrube. Diesmal war Barbie nicht vorbereitet, und die Luft explodierte mit einem harten PAH! aus seiner Lunge. Er krümmte sich zusammen, dann sank er auf die Knie. Mel hämmerte mit der Faust auf seinen Nacken - oder vielleicht war es auch Freddy; soviel Barbie wusste, konnte das auch der Furchtlose Führer selbst sein -, und er ging zu Boden, während die Welt vage und undeutlich wurde. Bis auf eine Kerbe im Linoleum. Die konnte er sehr gut sehen. Sogar atemberaubend deutlich. Kein Wunder, sie war keine fünf Zentimeter von seinem Auge entfernt.
    »Schluss damit, Schluss jetzt, hört auf ihn zu schlagen!« Die Stimme kam aus großer Entfernung, aber Barbie war sich ziemlich sicher, dass sie Rustys Frau gehörte. »Er ist am Boden, könnt ihr nicht sehen, dass er am Boden ist?«
    Füße schlurften in einem komplizierten Tanz um ihn herum.
    Irgendwer trat auf seinen Hintern, stolperte, rief »Fuck!« und versetzte ihm einen Tritt an die Hüfte. Das alles passierte in weiter Ferne. Später würde es vielleicht wehtun, aber im Augenblick war es nicht allzu schlimm.
    Hände packten ihn und rissen ihn hoch. Barbie versuchte den Kopf zu heben, aber es war insgesamt leichter, ihn einfach hängen zu lassen. Er