Die Arena

»Spürst du das?«
    »Klar, Dude, total. Hast du da draußen so was wie einen Knall gehört?« Benny deutete vage nach Süden, während er in Unterhose auf dem Untersuchungstisch saß und auf den Papierüberzug blutete.
    »Nee«, sagte Rusty. In Wirklichkeit hatte er sogar zwei gehört: nicht Knalle, sondern Explosionen, wie er fürchtete. Jetzt musste er sich beeilen. Und wo war der Zauberer von Oz, wie das Krankenhauspersonal ihn nannte? Machte er Visite, wie Ginny behauptete? Was vermutlich hieß, dass er in der Ärztelounge im Cathy Russell schnarchte. Dort machte der Zauberer von Oz heutzutage die meisten seiner Visiten.
    »Spürst du jetzt was?« Rusty sondierte wieder mit der Nadel. »Nicht hinsehen, Hinsehen ist Schummeln.«
    »Nein, Mann, nichts. Willst mich wohl verarschen?« »Keineswegs. Du bist taub.« In mehr als nur einer Beziehung, dachte Rusty. »Okay, es geht los. Leg dich hin, entspann dich und genieß deinen Flug mit Cathy Russell Airlines.« Er tupfte die Wunde mit steriler Kochsalzlösung ab und beschnitt ihre Ränder mit seinem bewährten Skalpell No. 10. »Sechs Stiche mit meinem besten vierziger Nylon.«
    »Krass«, sagte der Junge. Dann: »Ich muss vielleicht spucken.« Rusty gab ihm ein unter diesen Umständen als Spuckschüssel bezeichnetes Emailbecken. »Hier kannst du reinspucken. Wenn du ohnmächtig wirst, musst du allein zurechtkommen.«
    Benny wurde nicht ohnmächtig. Er musste sich auch nicht übergeben. Rusty bedeckte die Wunde mit steriler Gaze, als flüchtig an die Tür geklopft wurde. Im nächsten Moment steckte Ginny Tomlinson den Kopf herein. »Kann ich dich einen Augenblick sprechen?«
    »Lasst euch von mir nicht stören«, sagte Benny. »Ich bin ein freies Radikal.« Frecher kleiner Scheißer.
    »Auf dem Flur, Rusty?«, fragte Ginny. Sie würdigte den Jungen keines Blickes.
    »Bin gleich wieder da, Benny. Bleib sitzen und schon dich.« »Chillaxen. Kein Problem.«
    Rusty folgte Ginny auf den Flur hinaus. »Wird der Krankenwagen gebraucht?«, fragte er. In dem sonnigen Wartezimmer hinter Ginny starrte Bennys Mutter grimmig in ein Taschenbuch mit einem Sweet-Savage-Umschlag.
    Ginny nickte. »Auf der 119, an der Grenze zu Tarker's Mill. An der anderen Stadtgrenze - Motton - gab's auch einen Unfall, aber soweit ich weiß, sind dort alle tot. Zusammenstoß zwischen Flugzeug und Lastwagen. Das Flugzeug hat versucht zu landen.«
    »Willst du mich verscheißern?«
    Alva Drake sah sich stirnrunzelnd um, dann konzentrierte sie sich wieder auf ihr Taschenbuch. Oder blätterte zumindest darin, während sie überlegte, ob ihr Mann sie unterstützen würde, wenn sie vorschlug, Benny mit einem Skateboardverbot zu belegen, bis er achtzehn war.
    »Das hier ist definitiv eine Kein-Scheiß-Situation«, sagte Ginny. »Ich kriege dauernd Meldungen über weitere Verkehrsunfälle ... «
    »Verrückt.«
    » ... aber der Kerl an der Stadtgrenze nach Tarker's lebt noch. Hat einen Lieferwagen gefahren, glaub ich. Los jetzt! Twitch wartet.«
    »Du behandelst den Jungen fertig?« »Ja. Los, geh schon.«
    »Dr. Rayburn?«
    »Hat Patienten im Stephens Memorial.« Das war das Krankenhaus in Norway-South Paris. »Er ist unterwegs, Rusty. Los.«
    Im Hinausgehen nahm er sich die Zeit, Mrs. Drake zu sagen, mit Benny sei alles in Ordnung. Alva wirkte nicht allzu erfreut, aber sie bedankte sich. Dougie Twitchell- Twitch saß auf der Stoßstange des veralteten Krankenwagens, den Jim Rennie und die beiden anderen Stadtverordneten partout nicht ersetzen wollten, rauchte eine Zigarette und sonnte sich. Er hielt ein CBFunkgerät in der Hand, aus dem lebhaftes Stimmengewirr drang:
    Die Stimmen knallten wie Popcorn und überlagerten sich gegenseitig.
    »Drück den Sargnagel aus, damit wir fahren können«, sagte Rusty. »Du weißt, wohin wir müssen, stimmt's?«
    Twitch schnippte die Kippe weg. Trotz seines Spitznamens war er der ruhigste Krankenpfleger, dem Rusty je begegnet war, was viel bedeutete. »Ich weiß, was Gin-Gin dir erzählt hat - an der Stadtgrenze zwischen Tarker's und Chester's, richtig?«
    »Ja. Umgestürzter Lieferwagen.«
    »Yeah, nun, unser Auftrag hat sich geändert. Wir müssen in die andere Richtung.« Er zeigte auf den südlichen Horizont, wo eine schwarze Rauchsäule aufstieg. »Hattest du jemals den Wunsch, ein abgestürztes Flugzeug zu besichtigen?«
    »Hab ich schon«, sagte Rusty. »Beim Militär. Zwei Kerle. Was von denen übrig war, hätte auf ein Sandwich gepasst. Das hat mir gereicht,