Die Arena

Sperrstunde hätte die Theke Angie McCains Reich sein sollen, aber heute Abend konnte Barbie sie nirgends sehen. Vielleicht war sie auswärts gewesen, als die Barriere heruntergekracht war. In diesem Fall würde sie vielleicht nicht so bald wieder hinter der Theke stehen.
    Anson Wheeler - den Rosie meistens nur »Kid« nannte, obwohl der Kerl mindestens fünfundzwanzig sein musste - war der Koch, aber Barbie mochte sich nicht vorstellen, wie Anse etwas bewältigen würde, was komplizierter war als Bohnen mit Würstchen, das an Samstagen traditionelle Spezialgericht im Sweetbriar Rose. Wehe dem Gast, der auf die Idee kam, sich als Abendessen ein Frühstück zu bestellen, und es mit Ansons nuklearen Spiegeleiern aufnehmen musste. Trotzdem war es gut, dass er da war, denn außer der fehlenden Angie war auch Dodee Sanders nirgends zu sehen. Obwohl speziell diese Transuse keine Katastrophe brauchte, um die Arbeit zu schwänzen. Sie war nicht eigentlich faul, aber leicht abzulenken. Und wenn es um Hirnleistung ging ... Himmel, was sollte man da sagen? Ihr Vater - Andy Sanders, Erster Stadtverordneter von The Mill - würde nie ein Mensa-Kandidat sein, aber gegen Dodee war er ein zweiter Albert Einstein.
    Im Fernsehen landeten Hubschrauber hinter Anderson Cooper, zerzausten seine weiße Mähne und übertönten fast seine Stimme. Die Helis sahen wie die Kampfhubschrauber MH-53M Pave Low aus, mit denen Barbie in seiner Dienstzeit im Irak oft genug geflogen war. Jetzt trat ein Offizier der Army ins Bild, bedeckte Coopers Mikrofon mit der behandschuhten Rechten und sprach ins Ohr des Reporters.
    Die im Sweetbriar Rose versammelten Abendgäste murmelten untereinander. Barbie konnte ihre Beunruhigung verstehen. Er empfand sie selbst. Wenn ein Mann in Uniform einem berühmten Fernsehreporter das Mikrofon zuhielt, ohne ihn auch nur um Erlaubnis zu fragen, war gewiss das Ende aller Tage gekommen.
    Der Kerl in Uniform - ein Colonel, aber nicht sein Colonel, denn Cox zu sehen, hätte Barbies Gefühl mentaler Entfremdung vervollständigt - hatte gesagt, was er sagen wollte. Sein Handschuh machte ein scharrendes Geräusch, als er ihn von dem Mikrofon nahm. Mit ausdrucksloser Miene marschierte er aus dem Bild. Barbie kannte diese Typen: willenlose Militärs aus der Retorte.
    Jetzt sagte Cooper: »Die Medien haben die Anweisung erhalten, sich eine halbe Meile weit zu Raymond's Roadside Store zurückzuziehen.« Das quittierten die Gäste mit erneutem Murmeln. Alle kannten Raymond's Roadside in Motton, in dessen Schaufenster eine Leuchtschrift verkündete:
    KALTES BIER HEISSE SANDWICHS FRISCHE KÖDER.
    »Dieser Bereich, keine hundert Meter von der Barriere entfernt, wie wir sie in Ermangelung eines besseren Ausdrucks nennen, ist zur nationalen Sicherheitszone erklärt worden. Wir setzen unsere Berichterstattung baldmöglichst fort, aber im Augenblick gebe ich zu Ihnen nach Washington zurück, Wolf.«
    Unter der Außenaufnahme lief ein rotes Schriftband durch:
    EILMELDUNG: ABRIEGELUNG VON KLEINSTADT IN MAINE IMMER RÄTSELHAFTER.
    Und in der oberen rechten Bildschirmecke blinkte das rote Wort ERNST wie die Neonreklame einer Kneipe. Trinkt Ernst-Bier, dachte Barbie und hätte beinahe geschmunzelt.
    Wolf Blitzer nahm Anderson Coopers Platz ein. Rose, die in Blitzer verknallt war, ließ nicht zu, dass der Fernseher an Nachmittagen unter der Woche auf etwas anderes als The Situation Room, die Nachrichtensendung auf CNN, eingestellt war; sie nannte ihn »meinen Wolfie«. Heute Abend trug Wolfie eine Krawatte, aber sie war schlecht gebunden, und Barbie fand, dass seine restlichen Klamotten verdächtig nach Freizeitkleidung aussahen.
    »Ich will unsere Story kurz zusammenfassen«, sagte Rose' Wolfie. »Heute Nachmittag gegen dreizehn Uhr ... «
    »Es war früher, sogar ziemlich viel früher«, sagte jemand.
    »Stimmt es, was man über Myra Evans hört?«, fragte jemand anders. »Ist sie wirklich tot?«
    »Ja«, sagte Fernald Bowie. Der einzige Bestattungsunternehmer in The Mill, Stewart Bowie, war Ferns älterer Bruder. Wenn Fern nüchtern war, half er ihm manchmal, und an diesem Abend wirkte er stocknüchtern. Vor Schock nüchtern. »Halt jetzt die Klappe, damit ich hören kann, was er sagt.«
    Barbie wollte es auch hören, weil Wolfie eben die Frage anschnitt, die Barbie am meisten bewegte, und sagte, was Barbie hören wollte: dass man den Luftraum über Chester's Mill zur Flugverbotszone erklärt hatte. Tatsächlich waren der gesamte Westen Maines