Die Arena

als wäre der gestohlene Wagen in Radiumleuchtfarbe getaucht. Und er zog anfangs noch einen hellen Kometenschweifhinter sich her, der aber rasch schwächer wurde.
    »Heilige Scheiße«, sagte Benny. »Das ist der beste Special Effect, den ich je gesehen habe.«
    Dann verblasste das Leuchten um den Van, und der Kometenschweif verschwand.
     
    3
     
      Als sie den Leuchtgürtel durchfuhren, empfand Barbie vorübergehend einen leichten Schwindel, sonst nichts. Für Ernie schien die reale Welt dieses Vans und dieser Leute durch ein Hotelzimmer ersetzt zu werden, das nach Kiefernmöbeln roch und vom Brausen der Niagarafälle erfüllt war. Und hier kam seine ihm erst seit zwölf Stunden angetraute Frau in einem Nachthemd auf ihn zu, das eigentlich nur ein lavendelfarbener Hauch war, ergriff seine Hände, legte sie auf ihre Brüste und sagte: Diesmal brauchen wir nicht aufzuhören, Schatz.
    Dann hörte er Barbies laute Stimme, die ihn in die Gegenwart zurückholte.
    »Rusty! Sie hat eine Art Anfall! Stopp!«
    Ernie drehte sich um und sah voller Entsetzen, dass Jackie Wettington mit nach oben verdrehten Augen und weit gespreizten Fingern am ganzen Leib zitterte.
    »Er hält ein Kreuz hoch, und alles brennt!«, kreischte Jackie. Ihre Lippen versprühten Speicheltropfen. »Die Welt brennt! DIE LEUTE BRENNEN!« Sie stieß einen gellenden Schrei aus, der den Wagen erzittern ließ.
    Rusty wäre fast von der Straße abgekommen, lenkte in die Straßenmitte zurück, bremste scharf, sprang aus dem Van und rannte zur Seitentür. Als Barbie die Tür von innen öffnete, wischte Jackie sich bereits mit einer gewölbten Hand Speichel vom Kinn. Rommie hatte ihr einen Arm um die Schultern gelegt.
    »Alles in Ordnung?«, fragte Rusty sie.
    »Jetzt schon. Ich bin nur ... es war ... alles stand in Flammen. Es war Tag, trotzdem war es dunkel. Menschen haben g-g-gebrannt ... « Sie begann zu weinen.
    »Du hast etwas von einem Mann mit einem Kreuz gesagt«, sagte Barbie.
    »Ein großes weißes Kreuz. An einer Schnur oder einem Lederband. Es hing auf seiner Brust, seiner nackten Brust. Er hat es vor sein Gesicht gehalten.« Sie holte tief Luft, atmete in kleinen Stößen aus. »Jetzt verblasst schon alles. Aber ... puh!«
    Rusty hielt zwei Finger hoch und fragte, wie viele sie sehe. Jackie gab die richtige Antwort und folgte seinem Daumen, als er ihn von links nach rechts, anschließend von oben nach unten bewegte. Er klopfte ihr auf die Schulter, dann sah er sich misstrauisch nach dem Leuchtgürtel um. Was hatte Gollum über Bilbo Beutlin gesagt? Es ist tückisch - mein Schatz. »Was ist mit dir, Barbie? Okay?«
    »Ja. Ein paar Sekunden lang leichter Schwindel, das war alles. Ernie?«
    »Ich hab meine Frau gesehen. Und das Hotelzimmer, in dem wir unsere Flitterwochen verbracht haben. Alles deutlich und glasklar.«
    Er dachte wieder daran, wie sie auf ihn zugekommen war.
    Daran hatte er seit Jahren nicht mehr gedacht ... eigentlich eine Schande, eine so wundervolle Erinnerung zu vernachlässigen. Das Weiß ihrer Schenkel unter ihrem kurzen Nachthemd; das adrette dunkle Dreieck ihrer Schamhaare; unter der Seide ihre harten Brustwarzen, die seine Handballen fast zu zerkratzen schienen, während ihre Zungenspitze in seinen Mund schnellte und die Innenseite seiner Unterlippe leckte.
    Diesmal brauchen wir nicht aufzuhören, Schatz. Ernie lehnte sich zurück und schloss die Augen.
     
    4
     
    Rusty fuhr hinauf zum Hügelkamm - jetzt langsam und stellte den Van zwischen der Scheune und dem verfallenen Farmhaus ab. Dort standen schon der Lieferwagen des Sweetbriar Rose, der Van von Burpee's Department Store und ein Chevrolet Malibu. Julia hatte ihren Prius in der Scheune abgestellt. Horace der Corgie saß neben der hinteren Stoßstange, als bewachte er den Wagen. Er wirkte nicht wie ein glücklicher Hund und machte auch keine Anstalten, ihnen entgegenzulaufen und sie zu begrüßen. Im Farmhaus brannten einige Coleman-Laternen.
    Jackie zeigte auf den Van mit dem Slogan BEI BURPEE'S IST JEDEN TAG AUSVERKAUF auf den Türen. »Wie kommt der hierher? Hat deine Frau sich die Sache doch anders überlegt?«
    Rommie grinste. »Wenn du das für möglich hältst, kennst du Misha schlecht. Nein, dafür habe ich Julia zu danken. Sie hat zwei ihrer Starreporter angeworben. Diese Kerle haben ... «
    Er verstummte erschrocken, als Julia Shumway, Piper Libby und Lissa Jamieson aus den mondhellen Schatten der Obstplantage kamen. Sie stolperten zu dritt nebeneinanderher,