Die Arena

rostigen alten Brücke, die ein inzwischen nur noch mit Schlick angefülltes Flussbett überspannte, sahen sie allmählich das Leuchten. Barbie beugte sich zwischen den Vordersitzen des Vans nach vorn. »Was ist das? Sieht wie die größte Indiglo-Uhr der Welt aus.«
    »Das ist Strahlung«, sagte Ernie.
    »Keine Sorge«, sagte Rommie. »Wir haben reichlich Bleiblech dabei.«
    »Während ich auf euch gewartet habe, hat Norrie mich mit dem Handy ihrer Mutter angerufen«, sagte Ernie. »Sie hat mir von dem Leuchten erzählt. Sie sagt, dass Julia es nur für eine Art ... Vogelscheuche hält, müsste man wohl sagen. Nicht gefährlich.«
    »Ich dachte, Julia hätte nicht Physik, sondern Journalismus studiert«, sagte Jackie. »Sie ist wirklich sehr nett und auch intelligent, aber wir panzern diesen Wagen trotzdem, nicht wahr? Ich hab nämlich keine Lust, als Geburtstagsgeschenk zum Vierzigsten Eierstock- oder Brustkrebs zu kriegen.«
    »Wir fahren einfach ganz schnell«, sagte Rommie. »Kannst dir sogar ein Stück Bleiblech vorn in deine Jeans schieben, wenn dir dann wohler ist, dir.«
    »Das ist so witzig, dass ich vergessen hab zu lachen«, sagte Jackie ... und lachte dann doch, als sie sich selbst in einem Slip aus Blei mit modisch hohem Beinausschnitt vorstellte.
    Sie kamen zu dem verendeten Bären am Fuß des Telefonmasts.
    Er wäre sogar bei ausgeschalteten Scheinwerfern zu sehen gewesen, denn bei dem kombinierten Licht aus rosa Mondschein und Strahlungsgürtel hätte man fast Zeitung lesen können.
    Während Rommie und Jackie die Fenster des Vans mit Bleiblech abdeckten, standen die anderen im Halbkreis um den Bärenkadaver.
    »Keine Strahlung?«, fragte Barbie nachdenklich. »Nope«, sagte Rusty. »Selbstmord.«
    »Und es gibt weitere Opfer ... «
    »Ja. Aber kleinere Tiere scheinen nicht gefährdet zu sein. Die Kinder und ich haben viele Vögel gesehen, und in der Obstplantage war ein Eichhörnchen. Auf den ersten Blick putzmunter.« »Julia hat fast sicher Recht«, sagte Barbie. »Der Leuchtgürtel ist eine Art Vogelscheuche, und die verendeten Tiere sollen ebenfalls abschrecken. Die alte Hosenträger-und-Gürtel-Methode.«
    »Das verstehe ich nicht, mein Freund«, sagte Ernie.
    Rusty jedoch, der die Hosenträger-und-Gürtel-Methode aus dem Medizinstudium kannte, wusste genau, was Barbie meinte. »Zwei Warnungen zur Abschreckung«, sagte er. »Tagsüber verendete Tiere, nachts ein leuchtender Strahlungsgürtel.«
    »Soviel ich weiß«, sagte Rommie, der sich am Straßenrand zu ihnen gesellt hatte, »leuchtet Strahlung nur in Science-Fiction-Filmen.«
    Rusty überlegte, ob er ihm erklären sollte, dass sie ja auch in einem Science-Fiction-Film lebten und Rommie das auch bald merken würde, wenn er den unheimlichen Kasten in der Obstplantage sah. Aber Rommie hatte natürlich Recht.
    »Wir sollen sie sehen«, sagte er. »Genau wie die verendeten Tiere. Man soll sich sagen: >Oha, hier draußen gibt's irgendeine Art Selbstmordstrahlung, die sich auf große Säugetiere auswirkt. Da halte ich mich lieber fern. Schließlich bin ich ein großes Säugetier.«
    »Aber die Kinder haben sich nicht abhalten lassen«, sagte Barbie.
    »Weil sie Kinder sind«, sagte Ernie. Nach kurzem Überlegen fügte er hinzu: »Und Skateboardfahrer. Die sind eine andere Rasse.«
    »Das gefällt mir trotzdem nicht«, sagte Jackie, »aber nachdem wir keine andere Zuflucht haben, könnten wir vielleicht durch diesen Van-Allen-Gürtel fahren, bevor mich der Mut verlässt. Nach allem, was im Cop-Shop passiert ist, fühle ich mich ein bisschen zittrig.«
    »Warte mal«, sagte Barbie. »Hier stimmt irgendwas nicht. Ich erkenne es, aber lasst mich kurz überlegen, wie ich es ausdrücken kann.«
    Sie warteten. Mondschein und Strahlung beleuchteten die Überreste des Bären. Barbie starrte ihn an. Schließlich hob er den Kopf.
    »Okay, ich will euch sagen, was mich beunruhigt. Wir haben es mit irgendwelchen W esen zu tun. Das wissen wir, weil der Kasten, den Rusty entdeckt hat, kein natürliches Phänomen ist.«
    »Das ist etwas Konstruiertes, da hast du verdammt Recht«, sagte Rusty. »Aber keine irdische Produktion. Darauf würde ich mein Leben verwetten.« Dann erinnerte er sich daran, wie dicht er vor kaum einer Stunde davor gewesen war, sein Leben zu verlieren, und erschauderte. Jackie legte ihm eine Hand auf die Schulter und drückte sie.
    »Klammern wir diesen Aspekt vorläufig aus«, sagte Barbie. »Gibt es sie, und wollten sie uns fernhalten,