Die Arena

nicht.«
     
    11
     
      Der Holzofen in einer Ecke des städtischen Sitzungsraums war staubig und vernachlässigt, aber noch benutzbar. Big Jim überzeugte sich davon, dass die Rauchklappe geöffnet war (sie quietschte rostig), dann zog er Duke Perkins' Dossier aus dem Umschlag mit dem blutigen Fußabdruck. Er blätterte die Seiten durch, verzog das Gesicht, als er sah, was sie enthielten, und steckte sie in den Ofen. Den braunen Umschlag hob er auf. Carter telefonierte inzwischen mit Stewart Bowie, teilte ihm mit, was Big Jim für seinen Sohn wünschte, und wies ihn an, sich gleich darum zu kümmern. Ein guter Junge, dachte Big Jim. Er wird es noch weit bringen. Das heißt, solange er weiß, wo sein Vorteil liegt. Wer das vergaß, musste dafür büßen. Wie Andrea Grinnell heute Abend zu spüren bekommen hatte.
    Auf dem Regal neben dem Ofen lag eine Schachtel Zündhölzer. Big Jim riss eines an und hielt es an eine untere Ecke von Duke Perkins' >Beweismateria< Er ließ die Ofentür offen, damit er zusehen konnte, wie es verbrannte. Das war sehr befriedigend.
    Carter kam herüber. »Ich habe Stewart Bowie in der Warteschleife. Soll ich ihm sagen, dass Sie später zurückrufen?«
    »Gib ihn mir«, sagte Big Jim und streckte eine Hand nach dem Mobiltelefon aus.
    Carter zeigte auf den Umschlag. »Wollen Sie den nicht mit reinwerfen?«
    »Nein, ich möchte, dass du ihn mit leeren Blättern aus dem Fotokopierer füllst.«
    Carter brauchte einen Augenblick, bis er begriff. »Als Drogensüchtige hatte sie alle möglichen Halluzinationen, stimmt's?«
    »Die arme Frau«, bestätigte Jim. »Geh in den Atombunker runter, mein Sohn. Hier.« Er wies mit dem Daumen auf eine Tür - unauffällig bis auf ein altes Blechschild mit drei schwarzen Dreiecken auf gelbem Untergrund - in der Nähe des Ofens. »Da unten gibt es zwei Räume. An der Rückwand des zweiten steht ein Notstromaggregat.«
    »Okay ... «
    »Vor dem Aggregat ist eine Falltür in den Boden eingelassen. Schwer zu sehen, aber du findest sie bestimmt. Heb die Klappe hoch. Darunter müssten acht oder zehn Propanzylinder stehen. Zumindest waren sie noch da, als ich sie zuletzt kontrolliert habe. Sieh nach und sag mir, wie viele es sind.«
    Er wartete ab, ob Carter nach dem Grund dafür fragen würde, aber das tat Carter nicht. Er wandte sich nur ab, um zu tun, was ihm aufgetragen worden war. Also sagte Big Jim es ihm.
    »Nur als Vorsichtsmaßnahme, Sohn. Sorgfalt und Gewissenhaftigkeit sind das Geheimnis des Erfolgs. Und natürlich, dass man Gott auf seiner Seite hat.«
    Als Carter verschwunden war, drückte Big Jim die Taste, mit der der Anruf wieder aufgenommen wurde ... und wenn Stewart nicht mehr dran war, konnte er sich auf einiges gefasst machen.
    Stewart war noch dran. »Jim, mein Beileid zu deinem Verlust«, sagte er. Sofort und geradeheraus, ein Punkt für ihn. »Wir kümmern uns um alles. Ich denke an den Sarg >Ewige Ruhe< - der ist aus Eiche, hält tausend Jahre.«
    Du willst mich wohl verarschen?, dachte Big Jim, äußerte sich aber nicht dazu.
    »Und wir geben uns natürlich größte Mühe. Er wird aussehen, als könnte er jederzeit lächelnd aufwachen.«
    »Danke, Kumpel«, sagte Big Jim und dachte dabei: Das will ich verdammt hoffen.
    »Was die für morgen geplante Unternehmung betrifft ... «, sagte Stewart.
    »Ich wollte dich deswegen schon anrufen. Du fragst dich, ob sie noch stattfinden soll. Das soll sie.«
    »Aber nach allem, was passiert ist ... «
    »Nichts ist passiert«, sagte Big Jim. »Wofür wir Gottes Barmherzigkeit zu danken haben. Kann ich dafür ein Amen hören, Stewart?«
    »Amen«, sagte Stewart pflichtbewusst.
    »Nur Kuddelmuddel, den eine psychisch gestörte Frau mit einem Revolver angerichtet hat. Sie sitzt jetzt mit Jesus und allen Heiligen beim Abendessen, daran zweifle ich nicht, weil sie keine Schuld an dem trägt, was passiert ist.«
    »Aber, Jim ... «
    »Unterbrich mich nicht, wenn ich rede, Stewart. Es waren die Drogen. Dieses verflixte Zeug hat ihr Gehirn geschädigt. Das werden die Leute erkennen, sobald sie sich ein bisschen beruhigt haben. Chester's Mill ist mit vernünftigen, mutigen Bürgern gesegnet. Ich vertraue darauf, dass ihre Vernunft siegen wird, das hat sie schon immer getan, das wird sie auch zukünftig tun. Außerdem haben die Leute jetzt nichts anderes mehr im Kopf als das Treffen mit ihren Liebsten. Unsere Unternehmung steigt wie geplant morgen Mittag. Du, Fern, Roger, Melvin Searles. Fred Denton hat das