Die Arena

überrascht.
    Nach dem Restaurant hatte er das Kaufhaus kontrolliert und erst gegen die Eingangstür und dann gegen das Tor an der Laderampe gehämmert, auf der irgendein schlampiger Angestellter Bleiblechrollen liegen lassen hatte, damit jeder dahergelaufene Kleinganove sie klauen konnte. Aber wer würde sich in einer Stadt, in der es nicht mehr regnete, mit Dachdeckermaterial abgeben, wenn man sich's recht überlegte?
    Carter war davon ausgegangen, dass auch Everetts Haus leer sein würde, und nur hingefahren, um alle Befehle als ausgeführt melden zu können, aber als er die Einfahrt heraufkam, hörte er Kinder im Garten hinter dem Haus. Auch ihr Van war da. Dass es ihrer war, bewies das Blaulicht mit Magnetfuß, das auf der Abdeckung des Armaturenbretts stand. Der Boss hatte eine mittelstrenge Befragung befohlen, aber nachdem Linda Everett die Einzige war, die er antraf, rechnete Carter damit, eher zum Strengen tendieren zu müssen. Ob's ihr gefiel oder nicht - und es würde ihr nicht gefallen -, würde Everett auch für die anderen, die er nicht hatte auftreiben können, antworten müssen. Aber bevor er den Mund aufmachen konnte, fing sie schon an zu reden. Sie redete nicht nur, sondern nahm ihn an der Hand, zog ihn tatsächlich ins Haus.
    »Haben Sie ihn gefunden? Bitte, Carter, ist mit Rusty alles in Ordnung? Wenn nicht ... « Sie ließ seine Hand los. »Dann reden Sie bitte leise, die Kinder sind draußen im Garten, und ich will nicht, dass sie noch mehr belastet werden, als sie es schon sind.«
    Carter ging an ihr vorbei in die Küche und sah durch das Fenster über der Spüle. »Was macht der Hippiedoktor hier?«
    »Er hat die Kinder mitgebracht, die er versorgt. Caro hat sie gestern Abend zur Bürgerversammlung mitgenommen, und ... Sie wissen ja, was ihr zugestoßen ist.«
    Dieses Speed-Rap-Gebrabbel war das Letzte, was Carter erwartet hatte. Vielleicht hatte sie keine Ahnung. Die Tatsache, dass sie gestern Abend auf der Versammlung gewesen und heute Morgen noch hier war, sprach jedenfalls für sie. Oder vielleicht versuchte sie nur, ihn aus dem Gleichgewicht zu bringen. Führte einen, wie hieß so was gleich wieder, Präventivschlag. Das war möglich; sie war clever. Um das zu wissen, brauchte man sie nur anzusehen. Und für 'ne ältere Mieze war sie noch ziemlich hübsch.
    »Haben Sie ihn gefunden? Hat Barbara ... « Hier stockte ihre Stimme wie von selbst. »Hat Barbara ihm etwas getan? Ihn irgendwo verletzt liegen lassen? Mir können Sie die Wahrheit sagen.«
    Er wandte sich ihr zu, lächelte in dem zerstreuten Licht, das durchs Fenster hereinfiel. »Sie zuerst.« »Was?«
    »Sie fangen an. Erzählen Sie mir die Wahrheit.«
    »Ich weiß nur, dass er fort ist.« Sie ließ die Schultern hängen. »Und Sie wissen nicht, wohin. Das sehe ich Ihnen an. Was ist, wenn Barbara ihn ermordet? Was, wenn er ihn längst ... «
    Carter bekam sie zu fassen, wirbelte sie wie eine Partnerin bei einem Country Dance herum und drückte ihren Arm hinter dem Rücken hoch, bis die Schulter knackte. Das lief so unheimlich flüssig und schnell ab, dass sie nicht ahnte, was er vorhatte, bis er damit fertig war.
    Er weiß es! Er weiß es, und er wird mir wehtun! Mir wehtun, bis ich verrate, wo ...
    Sein Atem war heiß an ihrem Ohr. Als er sprach, konnte sie spüren, wie seine Bartstoppeln sie an der Wange kitzelten, und bekam davon eine Gänsehaut.
    »Verarschen Sie niemals einen Meister im Verarschen, Mutti.« Seine Stimme war kaum lauter als ein Flüstern. »Wettington und Sie haben immer zusammengehangen - Hüfte an Hüfte, Titte an Titte. Wollen Sie mir erzählen, dass Sie nicht gewusst haben, dass sie Ihren Mann befreien wollte? Behaupten Sie das ernsthaft?«
    Er riss ihren Arm höher, und Linda musste sich auf die Lippe beißen, um einen Aufschrei zu unterdrücken. Die Kinder waren gleich dort draußen, Jannie forderte Thurse lautstark auf, sie noch fester anzustoßen. Wenn sie nun einen Schrei aus dem Haus hörten ...
    »Wenn sie mir davon erzählt hätte, hätte ich es Randolph gemeldet«, keuchte sie. »Glauben Sie, ich hätte riskiert, dass Rusty verletzt wird, wo er doch nichts getan hat?«
    »Er hat genug getan. Hat dem Boss gedroht, ihm ein Medikament zu verweigern, wenn er nicht abtritt. Gottverdammte Erpressung. Hab ich selbst gehört.« Er drückte ihren Arm noch etwas höher. Sie stöhnte leise. »Haben Sie dazu irgendwas zu sagen? Mutti?«
    »Vielleicht hat er das. Ich habe nicht mehr mit ihm geredet, woher soll