Die Arena

Motorhaube des Kastenwagens und schrie: »DENN SIEHE, DES HERRN TAG KOMMT GRAUSAM, ZORNIG, GRIMMIG, DAS LAND ZU VERSTÖREN!«
    Sie wandten ihm ruckartig den Kopf zu, erstarrten aber sekundenlang, ohne zu versuchen, ihre Waffen hochzureißen oder auseinanderzustieben. Sie waren überhaupt keine Cops, das sah Chef jetzt - nur auf dem Boden hockende Vögel, die zu dämlich waren, um aufzufliegen.
    »UND ER WIRD DIE SÜNDER DARAUS VERTILGEN! JESAJA DREIZEHN! ZEIT, ABZUTRETEN, IHR WICHSER!«
    Mit dieser Moralpredigt und dem Ruf nach Verurteilung eröffnete Chef das Feuer und bestrich ihre Reihe von links nach rechts. Zwei der uniformierten Cops und Stubby Norman flogen wie zerbrochene Puppen rückwärts und färbten das dürre hohe Gras mit ihrem Blut. Die Lähmung der Überlebenden verflog. Zwei warfen sich herum und flüchteten in Richtung Wald. Conree und der letzte uniformierte Cop rannten zum Sendegebäude. Chef nahm einen Zielwechsel vor und eröffnete nochmals das Feuer. Die Kalaschnikow hämmerte einen kurzen Feuerstoß hinaus, dann war das Magazin leer.
    Conree griff sich mit einer Hand an den Nacken, als hätte sie etwas gestochen, schlug der Länge nach ins Gras, zuckte noch zweimal mit den Füßen und lag dann still. Der Uniformierte ein Kerl mit Glatze - erreichte die Rückseite des Studios. Aus den beiden, die in Richtung Wald flüchteten, machte Chef sich nicht viel, aber den Glatzkopf wollte er nicht entkommen lassen. Schaffte er's um die Ecke des Gebäudes, konnte er Sanders sehen und würde ihn vielleicht in den Rücken schießen.
    Chef schnappte sich ein volles Magazin und rammte es mit dem Handballen in die Kalaschnikow.
     
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      Frederick Howard Denton, alias Glatzkopf, dachte an überhaupt nichts, als er die Rückseite des WCIK-Studios erreichte. Er hatte gesehen, wie Contee mit zerschossener Kehle hingeschlagen war, und das hatte alle rationalen Überlegungen beendet. Er wusste nur, dass er alles tun würde, damit sein Foto nicht an die Ehrenwand kam. Er musste Deckung finden, und das bedeutete, dass er in das Gebäude musste. Hier gab es eine Tür. Hinter ihr sang ein Gospelchor »We'll Join Hands Around the Throne«.
    Freddy griff nach dem Türknopf, der sich aber nicht drehen ließ.
    Abgesperrt.
    Er ließ sein Gewehr fallen, hob die nun freie Hand und brüllte: »Ich ergebe mich! Nicht schießen, ich er ... «
    Drei schwere Schläge trafen ihn im unteren Rückenbereich. Er sah etwas Rotes an die Tür spritzen und hatte noch Zeit, sich zu sagen: Wir hätten an die schusssicheren westen denken sollen. Dann brach er zusammen, hielt aber den Türknopf weiter mit einer Hand umklammert, als die Welt vor ihm davonraste. Alles, was er war, alles, was er jemals gewusst hatte, schrumpfte zu einem einzigen hellen Lichtpunkt zusammen, der jetzt erlosch. Seine Hand glitt von dem Türknopf. Er starb auf den Knien liegend, an die Tür gelehnt.
     
     
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    Auch Melvin Searles dachte nicht mehr. Mel hatte gesehen, wie Marty Arsenault, George Frederick und Stubby Norman vor ihm niedergemäht worden waren; er hatte mindestens eine Kugel dicht vor seinen gottverdammten Augen vorbeipfeifen gehört, und solche Dinge waren nüchternen Überlegungen nicht förderlich.
    Mel rannte einfach.
    Er stolperte durch den Wald zurück, ohne auf die Zweige zu achten, die ihm ins Gesicht schlugen, fiel einmal hin, rappelte sich wieder auf und erreichte endlich die Lichtung, auf der die Lastwagen standen. Den Motor eines Fahrzeugs anzulassen und damit wegzufahren, wäre das Vernünftigste gewesen, aber Mel war zu keiner vernünftigen Überlegung mehr imstande. Vermutlich wäre er der Zufahrtsstraße folgend zur Little Bitch Road weitergerannt, hätte der zweite Überlebende des Stoßtrupps ihn nicht an der Schulter gepackt und gegen den Stamm einer großen Tanne gestoßen.
    Dieser Kerl war Aubrey Towle, der Bruder des Buchhändlers.
    Er war ein großer, schlaksiger Mann mit blassen Augen, der manchmal seinem Bruder Ray half, Regale aufzufüllen, aber nie viel redete. In der Stadt gab es Leute, die Aubrey für beschränkt hielten, aber so sah er jetzt keineswegs aus. Er wirkte auch nicht wie jemand in Panik.
    »Ich gehe zurück und erledige diesen Hurensohn«, erklärte er Mel.
    »Na, dann alles Gute, Kumpel«, sagte Mel. Er stieß sich von dem Baumstamm ab und wollte auf der Zufahrtsstraße weiterlaufen.
    Aubrey Towle rammte ihn erneut zurück - diesmal kräftiger.
    Er strich sich die Haare aus den Augen, dann zielte er