Die Asche der Erde

Marktstand auf, an dem ein Kesselflicker sich über eine große Kohlenpfanne beugte und ein Eisen erhitzte, mit dem er einen Metalltopf löten wollte. Hadrian hatte den Mann und seine Kunden zuvor schon beobachtet und entdeckte nun einen vertrauten Lederbeutel zwischen dessen Füßen. Er hauchte eine stumme Entschuldigung und wich in den Schatten einer Gasse aus.
    »Officer Jansen, nicht wahr?«, fragte Hadrian, als der ältere Beamte vorbeiging und nervös die Straße absuchte. Jansen wurde rot und nahm dann verlegen eine der beiden billigen Zigarren an, die Hadrian aus der Tasche zog. »Falls ich mich nicht irre, war ich mit den anderen Ratsmitgliedern zugegen, als Sie Ihr Abzeichen bekommen haben.« Hadrian riss an der Wand ein Streichholz an.
    Jansen, ein kräftiger, umgänglicher Mann, ließ sich zögernd Feuer geben. »Das ist Jahre her«, sagte er verunsichert und mit leicht norwegischem Akzent.
    »Hab schon kapiert«, sagte Hadrian und zündete sich die eigene Zigarre an. »Die Zeiten haben sich geändert. Sie sind ein führender Gesetzesvertreter, und ich bin ein ehemaliger Sträfling.«
    Der Norger warf einen Blick auf Hadrians Oberarm, als vermisse er die Armbinde. »Und ein Gewohnheitstäter.«
    »Der nie die Hoffnung aufgegeben hat, sich zu bessern«, erwiderte Hadrian. »Und den es immer noch stört, andere Gesetzesverstöße mit ansehen zu müssen.«
    Jansen neigte fragend den Kopf.
    »Wenn ich mich recht entsinne, gibt es nach wie vor eine Belohnung für nicht deklariertes Kupfer.«
    »Fünfzehn Prozent.«
    »Sie könnten Ihrer Frau was Hübsches kaufen. Falls Sie schnell sind.« Er wies auf den Marktstand auf der anderen Straßenseite. »Der Kesselflicker da lässt sich mit Sachleistungen bezahlen. Er sammelt kleine Schatzkästchen, deren Inhalt er längst hätte melden müssen.«
    Jansen schaute verwirrt zu dem Kesselflicker.
    »Achten Sie darauf. Sobald Sie hingehen, wird er den kleinen Beutel zwischen seinen Füßen verstecken.«
    Jansen beäugte Hadrian argwöhnisch. »Ich werde eine Weile benötigen, um diese Zigarre aufzurauchen«, sagte Hadrian und sah dann dabei zu, wie der stämmige Polizist die Brust herausstreckte und zu dem Marktstand ging. Der Kesselflicker ließ einen Lappen von seinem Knie auf den Beutel fallen. Jansen stieß ihn beiseite, schnappte sich den Beutel und leerte ihn auf den Tresen aus. Mindestens zwei Dutzend kleiner Elektromotoren kamen zum Vorschein. Jansen nahm den Hammer des Kesselflickers und schlug damit auf eines der Exemplare. Der Motor platzte an seiner gepressten Metallnaht auf und gab den Blick auf den schimmernden Kupferdraht frei, der eng um die Öffnungen gewickelt war. Jansen bekam große Augen. Die Motoren enthielten genug Kupfer für wenigstens eine Fünfzigdollarmünze, was für viele in der Kolonie einem Monatslohn entsprach. Der Kesselflicker wurde blass und rannte davon, mitten durch eine Wagenkolonne voller Brennholz. Jansens Partner folgte ihm dicht auf den Fersen. Der Norger zögerte, sah zu Hadrian, packte dann den Beutel und eilte den anderen beiden hinterher. Er war zweifellos besorgt, man könne ihm die Belohnung streitig machen.
    Hadrian überquerte gemächlich die Straße, legte seine Zigarre auf den Tresen des Kesselflickers, nahm dessen Hammer an sich und ging in entgegengesetzter Richtung davon.
     
    Die für den Komapatienten eingetragene Wohnung befand sich im Lagerhausbezirk, im Obergeschoss eines alten, heruntergekommenen Gebäudes, das in der Anfangszeit der Kolonie hastig errichtet worden war. Es war ein hässlicher Bau, und sein Erdgeschoss bestand aus dicken Baumstämmen, verkleidet mit großen Metallplatten, die man aus Frachtcontainern geschnitten hatte. Die Tür am oberen Ende der Stufen, die an der Rückseite des Gebäudes hinaufführten, war mit einem klapprigen Vorhängeschloss gesichert. Hadrian zertrümmerte es mit einem einzigen Hieb des Hammers und trat ein.
    Die Bergungsgüter, die sich an den Wänden der Wohnung stapelten, waren keine wirkliche Überraschung. In Carthage träumte jeder zweite junge Mann davon, auf dem Schwarzmarkt ein Vermögen zu verdienen. Die meisten der Güter hier waren vertraut. Eine Schachtel Rasierer. Ein Karton Plastikspielzeug. Haufenweise korrodierte Töpfe und Pfannen. Zahnbürsten. Weitere Kartons mit kleinen Vasen, gläsernen Briefbeschwerern und anderem Zierrat für die Festtagsmärkte. Auf einem Tisch standen mehrere kleinere Schachteln neben einem kalten Topf mit zinnoberrotem Wachs und