Die Assistentin

erreichen.
    Sie ging zu ihrem Computer und rief die Seite Gotcha.com auf. Giganten-Killer Jack hatte es wieder einmal auf die Startseite geschafft. “Und Tschüss, Miss Pris!”, höhnte die Schlagzeile.
    “Hör dir das an”, sagte Lane. “’Miss Pris sind ihre guten Manieren abhanden gekommen. Heute Morgen hat Priscilla Brandt, Autorin eines Bestsellers über gutes Benehmen, einen obdachlosen Mann brutal angegriffen. Offensichtlich hatte er auf ihrem Rasen gecampt, und die Dame sah ihr Interview mit Leanne Sanders, der prominenten Moderatorin, in Gefahr. Also schlug Brandt ihn eiskalt mit einer Eisenstatue nieder, schaffte es anschließend jedoch nicht, ihn von ihrem Grundstück zu zerren. Sie schrie Obszönitäten und schlug mit den Fäusten auf den Mann ein. Dann rief sie Lane Chandler, ihre private Concierge, an und bat um Hilfe.’“
    Ungläubig schüttelte Lane den Kopf. Sie warf Darwin einen Blick zu, der wieder im Sessel saß, zusammengesunken wie ein Luftballon, aus dem alle Luft gewichen war. “Verstehst du jetzt, was ich meine?”

7. KAPITEL
    S ie war es wirklich. Lane Chandlers Agentur hatte nur erstklassige Kunden. Bei seinen Internetrecherchen war Rick auf unzählige Empfehlungen für The Private Concierge gestoßen, obwohl die Agentur erst seit sechs Jahren auf dem Markt war. Ein unbekannter Gönner hatte das riesige Startkapital zur Verfügung gestellt – und damit ein Geschäft in Gang gebracht, dessen Ruf, perfekt zu sein, ständig wuchs. Lanes Agentur war bekannt dafür, dass die Angestellten den Kunden rund um die Uhr zur Verfügung standen, um ihnen in allen Situationen das Leben zu erleichtern.
    Wenn man der Gründerin und Geschäftsführerin Lane Chandler Glauben schenkte, gab es nichts, was The Private Concierge nicht organisierte, solange es legal war.
    Sie war äußerst erfolgreich.
    Rick wusste nicht, was er davon halten sollte. Es war immer leichter, mit den Menschen klarzukommen, wenn man ein Druckmittel gegen sie in der Hand hatte. In ihrem Fall wären zwielichtige Begleiter und Masseurinnen, die auf eine ganz bestimmt Art von Entspannung spezialisiert waren, ganz hilfreich gewesen. Natürlich konnte er auch jederzeit auf ihre kriminelle Vergangenheit zurückgreifen.
    Die Homepage ihrer Agentur informierte über die angebotenen Dienstleistungen und die verschiedenen Leistungspakete. Wenn man eine Betreuung rund um die Uhr inklusive aller Extras wünschte – und über unbegrenzte Geldmittel verfügte –, war das Premiumpaket genau das Richtige. Über die Agentur fand Rick mehr heraus, als er brauchte, doch über Lane Chandler stand dort nur wenig, abgesehen von den üblichen Daten aus dem Lebenslauf.
    Sie hatte ein Stipendium erhalten, an der Pepperdine University in Malibu Betriebswirtschaft studiert und mit Auszeichnung abgeschlossen. Trotz ihrer fragwürdigen Vergangenheit überraschte ihn das nicht. Er konnte sich noch gut an den hungrigen Glanz in ihren türkisblauen Augen erinnern.
    Eine dieser Klatschseiten im Internet hatte schmutzige Geschichten über die Skandale einiger Klienten von The Private Concierge veröffentlicht, aber Ned wurde dort nicht erwähnt. Des Weiteren fand Rick Hinweise darauf, dass Lanes Agentur expandieren wollte und dafür einen riesigen Kredit aufgenommen hatte. Brauchte Lane womöglich Geld? Das konnte sehr wohl ein Motiv sein, um an das Päckchen gelangen zu wollen. Ihre Verhaftung hatte damals einen Skandal ausgelöst; sie könnte den Inhalt des Päckchens also dazu benutzen, die VIPs zu erpressen, die darin verwickelt gewesen waren. Lane schien Skandale magnetisch anzuziehen, egal was sie tat.
    Aber woher hätte sie wissen sollen, dass Ned im Besitz des Päckchens gewesen war?
    Nachdenklich lehnte Rick sich in seinem Schreibtischstuhl zurück. Er legte die Füße auf den Tisch neben den Karton mit dem chinesischen Fast Food. Das Essen hatte er im Kühlschrank gefunden. Es war ein paar Tage alt. Von der Hungerattacke, die ihn überfallen hatte, als er die Kühlschranktür geöffnet hatte, war ihm fast schwindelig geworden. Seit mehr als sechsunddreißig Stunden hatte er nichts mehr gegessen, und gierig hatte er einen Happen Chopsuey in den Mund gestopft. Aber er hatte es nicht heruntergebracht. Seine Kehle war wie zugeschnürt, und selbst die einfachste Bewegung wie das Schlucken war eine Herausforderung. War es Trauer, Stress … oder etwas anderes?
    Das sind die Pillen, sagte er sich.
Vielleicht sollte ich sie absetzen.
    Seit er die Polizei