Die Berufung

dem Gesuch auf Aufhebung des Urteils und Neuverhandlung oder, besser noch, Abweisung der Klage durch den Supreme Court. »Dieses skandalöse, ungerechtfertigte Urteil sollte aufgehoben und verworfen werden« lautete der Schlusssatz. Anders ausgedrückt, es sollte im Mülleimer landen.
    Der Schriftsatz war gut geschrieben, durchdacht und überzeugend, und nachdem Mary Grace zwei Stunden lang ununterbrochen gelesen hatte, beendete sie die letzte Seite mit rasenden Kopfschmerzen. Sie nahm drei Tabletten und drückte Sherman die Unterlagen in die Hand, der sie mit einem Argwohn beäugte, den er auch einer Klapperschlange gegenüber an den Tag gelegt hätte.
    Das dritte Ereignis und damit die Neuigkeit, die alle am meisten beunruhigte, kam in Form eines Telefonanrufs von Pastor Denny Ott. Wes nahm den Anruf nach Einbruch der Dunkelheit entgegen, dann ging er in das Büro seiner Frau und machte die Tür hinter sich zu.
    »Das war Denny«, sagte er.
    Als Mary Grace das Gesicht ihres Mannes sah, war ihr erster Gedanke, dass wieder einer ihrer Mandanten gestorben war. Es hatte so viele traurige Telefonanrufe aus Bowmore gegeben, dass sie schon fest mit dem nächsten rechnete. »Was ist passiert?«
    »Er hat mit dem Sheriff geredet. Leon Gatewood wird vermisst.«
    Obwohl die beiden keinen Funken Sympathie für den Mann hatten, war die Nachricht für sie äußerst beunruhigend. Gatewood war Wirtschaftsingenieur und hatte vierunddreißig Jahre lang im Werk von Krane in Bowmore gearbeitet. Er war der Firma treu ergeben und in den Ruhestand gegangen, als Krane nach Mexiko geflohen war. Während des Prozesses hatte er im Kreuzverhör unter Eid zugegeben, dass die Firma ihm bei seinem Weggang einhundertneunzigtausend Dollar gezahlt hatte, eine Summe, für die er drei Jahre hätte arbeiten müssen. Derart großzügige Abfindungen waren bei Krane alles andere als üblich. Die Paytons hatten keinen anderen Angestellten finden können, der bei seiner Entlassung eine Summe in dieser Größenordnung bekommen hatte.
    Gatewood hatte sich auf einer kleinen Schaffarm im Südwesten von Cary County zur Ruhe gesetzt, so weit, wie er sich von Bowmore und dessen Wasser entfernen konnte, ohne das County zu verlassen. Während seiner drei Tage dauernden Aussage hatte er vehement bestritten, Giftmüll hinter dem Werk abgeladen zu haben. Bei der Verhandlung hatte Wes einen Stapel von Dokumenten bei sich gehabt und den Mann erbarmungslos in die Mangel genommen. Gatewood bezichtigte die anderen Angestellten von Krane der Lüge. Er weigerte sich, Unterlagen zu glauben, mit deren Hilfe nachgewiesen wurde, dass Tonnen hochgiftiger Nebenprodukte das Werk gar nicht verlassen hatten, sondern einfach verschwunden waren. Er lachte, als er die Fotos sah, die einige der sechshundert zerfallenen Fässer mit BCL zeigten, die man in einem Graben hinter dem Werk ausgebuddelt hatte. »Die haben Sie manipuliert«, schleuderte er Wes entgegen.
    Seine Aussage war so offenkundig falsch, dass Richter Harrison im Richterzimmer unverhohlen damit drohte, ihn wegen Meineids anzuklagen. Gatewood war arrogant, aggressiv und aufbrausend und brachte es fertig, dass die Geschworenen Krane Chemical inbrünstig zu hassen begannen. Er war ein wichtiger Zeuge für die Klägerin gewesen, obwohl er erst ausgesagt hatte, als man ihn per Vorladung in den Zeugenstand gezwungen hatte. Jared Kurtin hätte ihn am liebsten erwürgt.
    »Seit wann?«, fragte sie.
    »Er ist vor zwei Tagen allein zum Angeln gefahren. Seine Frau wartet immer noch auf ihn.«
    Vor zwei Jahren war Earl Crouch in Texas verschwunden und nicht wieder aufgetaucht. Crouch war Gatewoods Chef gewesen. Beide hatten Krane stets verteidigt und geleugnet, was schließlich offensichtlich geworden war. Beide hatten davon gesprochen, schikaniert worden zu sein und sogar Morddrohungen erhalten zu haben. Sie waren nicht die Einzigen. Viele, die im Werk gearbeitet, Pestizide hergestellt und den Giftmüll hinter das Werk gekippt hatten, waren bedroht worden. Die meisten waren aus Bowmore weggezogen, um dem Trinkwasser zu entkommen, sich eine andere Stelle zu suchen und zu vermeiden, in den drohenden Prozess hineingezogen zu werden. Mindestens vier von ihnen waren an Krebs gestorben.
    Einige hatten ausgesagt und alles zugegeben. Andere, unter ihnen Crouch, Gatewood und Bück Burleson, hatten ausgesagt und gelogen. Jede Gruppe hasste die andere, und alle zusammen wurden von den Menschen gehasst, die noch in Cary County