Die Bestie im Menschen

liebte, so konnten auch alle Anderen der Mutter folgen. Es würde dann Todte in Masse geben und alle würde man auf einmal auf den Kirchhof bringen. Ihre Schwester war todt, ihre Mutter war todt, ihre Liebe war todt: was thun also? Allein sein, bleiben oder gehen, immer allein, während die Anderen zu Zweien sein würden? Nein, eher sollte Alles in Stücke gehen, der Tod, der augenblicklich in diesem dumpfen Zimmer hauste, sollte über die Geleise schweben und mit aller Welt Kehraus machen!
    Nach langem inneren Kampf zur That entschlossen, überlegte sie, welches das beste Mittel zum Gelingen derselben sein würde. Sie blieb jetzt dabei, eine Schiene ausreißen zu wollen. Das war das sicherste und am leichtesten auszuführende Mittel: man brauchte nur mit einem Hammer die Bolzen loszuschlagen und die Schiene sprang aus der Unterlage. Werkzeug hatte sie und sehen konnte sie in dieser ödenGegend Niemand. Der geeignetste Ort war zweifellos die Kurve, die hier hinter dem Einschnitt nach Barentin zu über einen sieben oder acht Meter hohen Damm führt: dort mußte eine vollständige Zerschmetterung des Zuges, ein furchtbarer Sturz erfolgen. Doch die Berechnung der Zeit, mit der sie sich jetzt beschäftigte, machte sie ängstlich. In der Richtung nach Paris kam vor dem Eilzug, der um acht Uhr sechzehn Minuten passirte, nur ein Bummelzug um sieben Uhr fünfundfünfzig Minuten. Sie hatte also zur Ausführung der Arbeit nur zwanzig Minuten Zeit, doch das genügte. Allein zwischen die Personenzüge wurden häufig ohne vorherige Meldung Güterzüge eingeschoben, namentlich zur Zeit des starken Ankunftverkehrs. Wozu also unnütze Gefahr laufen? Wie konnte man im Voraus wissen, ob gerade der Eilzug dort zerschellen würde? Lange wälzte sie die Möglichkeiten hin und her im Kopfe. Noch war es Nacht, die Kerze verzehrte sich in einer Hochfluth von Talg, ihr langer Docht kohlte, doch Flore schnauzte ihn nicht mehr.
    Es kam gerade ein Güterzug von Rouen. Misard trat gleichzeitig herein. Seine Hände klebten voller Erde, denn er hatte im Holzstall den Boden aufgewühlt. Er keuchte noch vor Anstrengung und war so fieberhaft aufgeregt über sein vergebliches Suchen, daß er in seiner ohnmächtigen Wuth sofort wieder unter den Möbeln, im Ofen, überall seine Nachforschungen begann. Der Zug nahm kein Ende, seine schweren Räder klapperten in regelmäßigen Pausen und jeder Stoß erschütterte die Todte in ihrem Bett. Als er den Arm erhob, um ein kleines Bild von der Wand zu nehmen, begegnete er wieder den ihm überallhin folgenden Äugen, während die Lippen das ewige Lächeln zu kräuseln schien.
    Er wurde bleich, seine Zähne klapperten und bebend vor Zorn sagte er:
    »Ja, ja, such, such! … Und ich werde sie finden, sollte ich selbst jeden Stein im Hause und jeden Erdkloß draußen umkehren.«
    Der schwarze Zug war mit einer zermalmenden Langsamkeit vorübergerasselt und die wieder erstarrte Todte blickte so spöttisch und siegesgewiß ihren Mann an, daß dieser es vorzog, zu verschwinden, wobei er die Thür offen ließ.
    Flore, einen Augenblick von ihren Gedanken abgelenkthatte sich erhoben. Sie verschloß die Thür, damit dieser Mensch die Mutter nicht noch einmal störte. Sie hörte sich erstaunt ganz laut sagen:
    »Zehn Minuten genügen auch.«
    Zehn Minuten genügten in der That. Wenn zehn Minuten vor Ankunft des Eilzuges kein Zug signalisirt war, konnte sie an das Geschäft gehen. Von nun an war die Angelegenheit für sie eine beschlossene Sache, ihre Angst verschwand und sie wurde ruhig.
    Gegen fünf Uhr brach frisch und durchsichtig klar der junge Tag an. Trotz der fühlbaren Kälte öffnete Flore weit das Fenster und der entzückende Morgen drang in das qualmige, nach Tod riechende Gemach. Die Sonne stand noch hinter von Bäumen gekrönten Hügeln am Horizont; aber jetzt erschien sie und ihre warmen Strahlen rieselten über die Abhänge, überschwemmten die Kreuzwege und erweckten die Frühlingsfröhlichkeit der Erde zu neuem Leben. Sie hatte sich am Abend vorher nicht getäuscht, es wurde ein schöner Tag, einer jener Tage voll Jugend und strotzender Gesundheit, an denen man sich des Lebens freut. Wie schön wäre es jetzt gewesen, nach Gutdünken kreuz und quer über die von tiefen Schluchten unterbrochenen Höhen streifen zu können! Und als sie sich in das Zimmer zurückwandte, war sie überrascht, daß die Kerze wie erloschen aussah und in den hellen Tag nur wie eine bleiche Thräne hineinschimmerte. Die Todte schien