Die Botschaft des Feuers

Maria, »wurde Thomas Jefferson nach seiner Rückkehr aus Europa zunächst Außenminister, dann Vizepräsident und dann Präsident der Vereinigten Staaten von Amerika. Manche glauben, dass er ebenfalls ein Freimaurer war, aber ich weiß, dass das nicht stimmt. Er hatte nichts dafür übrig, sich einer von anderen entwickelten Ordnung zu unterwerfen, sondern zog es vor, sich seine eigene Ordnung zu schaffen.
    Auch ist bekannt, dass Jefferson ein großer Gelehrter war und ein Kenner der Architektur, der sich vor allem mit dem Stil des aus dem fünfzehnten Jahrhundert stammenden Venezianers Andrea della Gondola beschäftigte. Der Mann, den man nach Pallas Athene, der Schutzpatronin Athens, ›Palladio‹ nannte, hatte während der Renaissance die Architektur all’antica wiederbelebt - mit Rekonstruktionen römischer Formen. Weniger bekannt, aber bedeutsamer ist, dass Jefferson ebenfalls ein Kenner von Palladios Lehrmeister Marcus Vitruvius Pollio war, dem aus dem ersten Jahrhundert vor Christus stammenden Architekten, dessen großes Werk De architectura libri decem zu Palladios Lebzeiten gerade wiederentdeckt worden war. Das in zehn Bücher unterteilte Werk ist die maßgebliche Quelle für das Verständnis der antiken Baukunst, und der Einfluss der Schrift
zeigt sich in allem, was Jefferson und Palladio jemals entworfen haben.
    Vitruvius erklärt die Bedeutung von Symmetrie und Proportion in der Konstruktion eines Tempels im Verhältnis zum menschlichen Körper. Die Wahl für den Standort einer Stadt und die Planung des Straßennetzes stehen in Bezug zu den acht Windrichtungen. Und er beschreibt den Einfluss des Tierkreises, der Sonne, des Mondes und der Planeten bei der Errichtung einer religiösen Stätte oder eines Bürgerhauses.«
    »Ich verstehe nicht, inwiefern das die Frage meiner Tochter beantwortet«, sagte Byron. »Was haben die Werke von Palladio, ganz zu schweigen von Vitruvius, der vor zweitausend Jahren gelebt hat, mit der Bedeutung des Schachbretts zu tun, über das zu sprechen wir hier zusammengekommen sind?«
    »Das Schachbrett liefert nicht die Antwort«, entgegnete Maria kryptisch, »sondern lediglich den Schlüssel.«
    »Ah«, sagte Haidée mit einem Blick zu Byron. »Der Architekt Vitruvius lebte zu Zeiten von Augustus und Jesus in Rom - und zu Zeiten von Caius Cestius. Sie wollen also damit sagen, dass Vitruvius diese Pyramide mit ihren kosmischen Proportionen entworfen hat, in der wir uns befinden. ›Die Quadratur des Kreises‹ - er hat hier in Rom den Himmel auf die Erde gebracht!«
    »In der Tat«, erwiderte Maria Cosway lächelnd. »Und Jefferson als großer Kenner der Architektur hat das alles durchschaut, als er den Park Désert de Retz besichtigte. Sobald seine Zeit es ihm erlaubte, bereiste Jefferson so viele große europäische Städte wie möglich, studierte deren Grundriss und erwarb teure, akkurate Stiche von Stadtplänen. Kurz vor der Französischen Revolution kehrte er nach Amerika zurück, und ich habe ihn nie wiedergesehen. Allerdings haben wir noch lange korrespondiert.

    Aber es gab noch jemanden, der Jeffersons Vertrauen genoss«, fuhr sie fort. »Ein preisgekrönter italienischer Architekt, Mitglied der Royal Academy, der in London und Rom studiert hat, ein Kenner der Werke von Palladio und Vitruvius und ein Experte im disegno all’antica . Er war außerdem ein Kommilitone und enger Freund unseres Kollegen John Trumbull, der uns an jenem Tag in der Halle au Blé mit Jefferson bekannt gemacht hatte. Jefferson und Trumbull lockten diesen Mann mit einem bedeutenden architektonischen Auftrag nach Amerika, wo er bis zu seinem Tod blieb. Von ihm weiß ich alles, was ich Ihnen heute berichtet habe.«
    »Und wer war dieser Architekt, mit dem Jefferson so eng befreundet war, dass er ihm das alles anvertraut hat?«, wollte Byron wissen.
    »Mein Bruder, George Hadfield«, sagte Maria.
    Inzwischen klopfte Haidées Herz so laut, dass sie schon fürchtete, die anderen könnten es hören. Sie wusste, dass sie ganz dicht an der Wahrheit war. Kauri warf ihr einen warnenden Blick zu. »Wie lautete der Auftrag, den Ihr Bruder erhielt?«, fragte sie Maria, neben der sie immer noch stand.
    »Kurz nachdem Jefferson im Jahr 1790 aus Europa zurückgekehrt und George Washington zum ersten Präsidenten der Vereinigten Staaten von Amerika gewählt worden war«, antwortete Maria, »überredete Jefferson den Präsidenten, durch den Kongress ein Stück Land in Form eines pythagoreischen Quadrats,